Un test permite detectar infecciones previas con zika y con los cuatro serotipos del virus del dengue

Es un método desarrollado en la Universidad de São Paulo que identifica y diferencia a los anticuerpos inducidos por los patógenos con base en muestras de sangre. Esta estrategia puede aplicarse para orientar políticas públicas sanitarias y en el análisis de la eficacia de las vacunas contra el dengue

Por Julia Moióli | Agência FAPESP – Científicos brasileños desarrollaron una forma sencilla y rápida de identificar a las personas previamente expuestas a cada uno de los cuatro serotipos del virus del dengue, como así también al virus del Zika. Se trata de un test inmunoenzimático tipo ELISA, una plataforma que se emplea vastamente en los laboratorios de análisis clínicos nacionales, que puede adaptarse a otras tecnologías automatizadas y pruebas rápidas tipo point of care.

El referido trabajo se llevó a cabo en el Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de São Paulo (ICB-USP), en colaboración con investigadores de la Facultad de Medicina de la USP (FM-USP) y de la Universidad Federal del Oeste de Bahía (Ufob), en este último caso liderados por el profesor Jaime Henrique Amorim. Y los resultados salieron publicados en el Journal of Medical Virology.

El dengue es la arbovirosis más propagada en el mundo. Es causada por un flavivirus que presenta cuatro serotipos antigénicamente distintos (DENV 1, 2, 3 y 4) que cocirculan con al menos otros nueve virus del mismo grupo, entre ellos el del Zika (ZIKV). Las similitudes que comparten los antígenos del DENV y del ZIKV deriva en reacciones cruzadas y en una mengua de la especificidad del diagnóstico serológico.

Con el objetivo de dotar de una mayor precisión al examen que detecta los anticuerpos presentes en la sangre de personas previamente infectadas, incluso de aquéllas que no exhiben síntomas, los investigadores se valieron de fragmentos de proteínas de los virus, en particular de la proteína de la envoltura vírica (la capa exterior del patógeno). Dichos fragmentos, denominados EDIII, están implicados en la unión del virus a las células humanas.

Durante el estudio, financiado por la FAPESP en el marco de seis proyectos (16/20045-7, 22/10408-6, 23/02345-7, 21/05661-1, 20/08943-5 y 17/24769-2) y realizado durante el doctorado de Samuel Santos Pereira en el ICB-USP, el test se validó inicialmente con muestras de sangre de ratones infectados experimentalmente con los virus DENV y ZIKV.

En esta etapa, el mismo exhibió capacidad para diferenciar anticuerpos específicos contra cada uno de los patógenos, y aparte diferenció anticuerpos generados por los cuatro serotipos del DENV. Luego se lo validó con alrededor de 650 muestras de suero sanguíneo extraídas de personas de São Paulo durante la epidemia de zika ocurrida en Brasil (2015-2017). Los resultados apuntaron una sensibilidad del 87,8 %, que indica la capacidad de evitar resultados falsamente negativos, y una especificidad del 91,4 %, que se traduce en la capacidad de evitar falsos positivos.

“También pusimos a prueba 318 muestras de suero tomadas de personas sanas de la ciudad de Barreiras [en el oeste del estado de Bahía, región endémica para DENV y otros arbovirus] sin diagnóstico previo de dengue, como una forma de evaluar la capacidad de monitoreo del test con relación a anticuerpos específicos generados tras la exposición a los virus”, comenta Luís Carlos de Souza Ferreira, docente del ICB-USP y coordinador del trabajo.

Según el investigador, las muestras reaccionaron en un 65 % de los casos con al menos un antígeno del dengue (88 solamente con el serotipo 1 y 90 con más de un tipo de DENV). Curiosamente, tan solo tres muestras fueron reactivas para el ZIKV, lo que indica que este patógeno no circula en la zona desde hace algunos años o que los anticuerpos específicos que se generaron luego de la infección poseen una corta duración.

“Colectivamente, estos resultados muestran que contamos con una herramienta poderosa para monitorear la inmunidad serológica de cualquier persona expuesta a esos virus, particularmente en poblaciones que viven en áreas endémicas para el dengue y el zika o que se aplicaron o pretenden aplicarse una de las vacunas disponibles para la prevención del dengue”, dice De Souza Ferreira.

crédito: archivo de los investigadores

La salud pública

En Brasil se registraron 21 muertes por dengue durante las primeras semanas de 2025, las dos terceras partes de ellas en el estado de São Paulo. El resurgimiento del serotipo 3 del virus en el país luego de 17 años ha preocupado a los especialistas, que temen el agravamiento de los brotes (lea más en: agencia.fapesp.br/53914).

De acuerdo con De Souza Ferreira, en caso de que se produzca una nueva epidemia, el test desarrollado en el ICB permitirá identificar a individuos y poblaciones sin inmunidad contra los tipos de DENV circulantes e implementar medidas de prevención orientadas, ya sea en lo que hace al combate contra el vector o a la aplicación de vacunas.

“Los anticuerpos que se midieron en el ensayo [inmunoglobulinas G o IgG] son en gran medida los responsables de la inmunidad protectora contra la enfermedad, ya que impiden la entrada del virus en nuestras células. Esta característica hace posible que este test pueda emplearse para evaluar el status inmunológico de las personas sanas, aunque hayan estado expuestas previamente a los virus, y de aquéllas inmunizadas con una de las vacunas que actualmente se aplican en Brasil. En el caso del ZIKV, será posible testear la inmunidad de las personas en edad fértil y en mujeres embarazadas, el principal grupo de riesgo, sin la preocupación de la reactividad cruzada con anticuerpos generados tras la infección causada por los cuatro serotipos de DENV. Esto permite establecer medidas tendientes a evitar la infección cuando resurja el virus del Zika en el país”, añade.

La investigación también contó con el apoyo de la Coordinación de Perfeccionamiento del Personal de Nivel Superior (Capes), del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) y del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología en Vacunas (INCTV).

Puede leerse el artículo intitulado Serotype-Specific Dengue Virus IgG Assay Using EDIII-Based Recombinant Proteins and Its Application in an Endemic Population in Northeast Brazil en el siguiente enlace: onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/jmv.70100.