La FAPESP renueva su acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos

Se trata del primer convenio firmado por la agencia conformada por este conjunto de instituciones con una entidad extranjera asociada, que cubrirá una amplia gama de áreas de investigación.

Por Elton Alisson  |  Agência FAPESP – La FAPESP y los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, suscribieron el pasado 15 de agosto la renovación de un memorándum de entendimiento. 

Según Peter Kilmarx, vicedirector del Fogarty International Center (NIH), este acuerdo de cooperación es el primero que firma la más grande agencia de financiación de la investigación biomédica y de salud conductual del mundo con una socia extranjera, y cubrirá una amplia gama de áreas de investigación.

“Esta es mi primera visita a Brasil, país sobre el cual siempre escuchaba decir que es un socio importante de investigación para los NIH. Y realmente este país es uno de los principales con los cuales mantenemos cooperación. Existen más de 200 colaboraciones de investigación en marcha entre científicos de Estados Unidos y brasileños apoyadas por los NIH y conciernen a diversos temas, fundamentalmente referentes a enfermedades infecciosas. Estamos muy contentos de estar acá para renovar y reforzar el memorándum de entendimiento entre nuestras instituciones”, dijo Kilmarx durante su visita a la FAPESP. 

La Fundación mantiene desde el año 2014 un acuerdo de cooperación con la agencia gubernamental de investigación biomédica estadounidense para incentivar la elaboración de propuestas conjuntas entre científicos vinculados a universidades e institutos de investigación del estado de São Paulo y científicos de Estados Unidos. 

El objetivo de la actual renovación consiste en perfeccionar y expandir la cooperación en investigación biomédica y salud conductual entre científicos de São Paulo y de Estados Unidos, tal como lo puso de relieve Marco Antonio Zago, presidente de la FAPESP.

“La cooperación institucional con los NIH no ha sido lo fuerte que anhelamos durante los últimos años, pero, independientemente de ello, los investigadores que se desempeñan en el estado de São Paulo cuentan con un largo historial de colaboración en investigación con estos institutos. Y esperamos que ahora [con la renovación del acuerdo] se fortalezca esta cooperación”, dijo Zago.

Los NIH constituyen la principal agencia federal estadounidense, que lleva adelante y apoya investigaciones médicas básicas, clínicas y traslacionales sobre las causas, los tratamientos y la cura de enfermedades comunes y raras. Y poseen una naturaleza dual, al apoyar la investigación científica intramuros y extramuros, según lo explicó Kilmarx. 

Son 27 centros e institutos de investigación en donde trabajan más de 6.000 científicos, de los cuales 83 son brasileños. Dichos centros perciben aproximadamente un 10 % de los recursos del presupuesto de los NIH, que totalizan más de 47.000 millones de dólares. “De esos 27 centros e institutos de investigación, 15 mantienen actualmente unas 40 colaboraciones con Brasil”, informó Kilmarx.

Aparte del apoyo a la investigación intramuros, los NIH financian el trabajo y la capacitación de más de 400.000 científicos y personal técnico de apoyo a la investigación científica en más de 2.500 instituciones entre universidades, facultades de medicina, hospitales e institutos ubicados con sedes en Estados Unidos y en diversos otros países, según sostuvo el directivo.

En promedio, la agencia estadounidense recibe anualmente alrededor de 80.000 aplicaciones para esos recursos, de las cuales se seleccionan 45.000. “El apoyo a la investigación extramuros absorbe alrededor del 81 % del presupuesto de los NIH”, comentó Kilmarx.

La colaboración internacional

China es el país con la mayor cantidad de colaboraciones en investigación científica con los NIH, según consignó el directivo durante un evento organizado el pasado 16 de agosto por la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (FM-USP) con el objetivo de debatir estrategias de expansión de la cooperación internacional en investigación de la institución.

El país asiático registró la mayor cifra de coautores en artículos científicos publicados por investigadores vinculados a los NIH entre 2009 y 2017, seguido por el Reino Unido, Canadá y Alemania. En 2017, de todas las publicaciones financiadas por los NIH, el 35 % contaba con coautores no vinculados a Estados Unidos, de acuerdo con lo consignado por Kilmarx. “Brasil encabeza la cifra de trabajos en coautoría con los NIH entre los países de medianos ingresos”, añadió.

Según el directivo, hay una serie de razones que justifican el interés de los NIH en financiar investigaciones biomédicas en Brasil. Una de ellas indica que el país cuenta con poblaciones con una genética única y con descubrimientos sobre enfermedades infecciosas que pudieron concretarse aquí durante los últimos años.

“Todo lo que necesitábamos aprender sobre el virus el Zika, por ejemplo, estaba acá. Mediante la rápida concreción de colaboraciones de investigación muy fuertes, pudimos aprender que esa enfermedad causa microcefalia y también que se transmite sexualmente”, dijo el dirigente durante el evento.

El presidente de la FAPESP puso de relieve que el estado de São Paulo dispone de una infraestructura robusta de investigación científica en el campo de la salud, que se concreta en universidades, hospitales públicos y privados e instituciones como el Instituto Butantan.

“Alrededor del 40 % de los artículos publicados por investigadores vinculados a universidades e institutos de investigación en el estado de São Paulo poseen coautores extranjeros: de Estados Unidos proviene el 23 %”, dijo Zago.

También participaron en la firma de la renovación del memorándum de entendimiento con los NIH Kevin Bialy, director de programa regional del Fogarty International Center; Richard Glenn, cónsul general de Estados Unidos en São Paulo; Darryl Turner, cónsul para Asuntos Económicos, de Medio Ambiente, Ciencia, Tecnología y Salud; Dailani Carrijo, analista de salud pública del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, y Renan Silva, asesor para Asuntos de Medio Ambiente, Ciencia, Tecnología y Salud del Consulado General de Estados Unidos en São Paulo. 

En representación de la FAPESP, también participaron la gerente de Colaboraciones en Investigación de la Dirección Científica, Concepta McManus Pimentel, Leandro Colli, asesor del director científico, y Raul Machado, asesor de la Presidencia.