Científicos descubren una nueva especie de rana en bosques inundables de la Amazonia

Identificada en el oeste de Acre, la Adenomera varcena revela una diversidad oculta que solo pudo comprobarse mediante análisis del canto y del ADN

Agência FAPESP – Científicos de Brasil y del exterior descubrieron una nueva especie de rana en los bosques inundables del oeste de la Amazonia, denominada Adenomera varcena. El descubrimiento representa un avance importante para el conocimiento de la biodiversidad amazónica y de la denominada diversidad críptica, es decir, casos en los que dos o más animales parecen idénticos a simple vista, pero en realidad pertenecen a especies completamente diferentes. Para diferenciarlas, los investigadores tuvieron que analizar detalles como el canto de la rana y su ADN.

Los resultados fueron publicados en la revista Ichthyology & Herpetology. Entre los autores del artículo se encuentran el profesor de la Universidad Estatal Paulista (Unesp) Célio F. B. Haddad y el profesor de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG) Thiago R. Carvalho. Ambos forman parte del equipo del Centro de Investigación en Biodiversidad y Cambios Climáticos (CBioClima) – un Centro de Investigación, Innovación y Difusión (CEPID, por sus siglas en portugués) financiado por la FAPESP.

El descubrimiento se produjo a partir de expediciones realizadas en la región del Alto Río Juruá, en el oeste de Acre, especialmente en fragmentos forestales asociados a los ríos Moa y Crôa, en las cercanías de Cruzeiro do Sul. Para confirmar que se trataba de una nueva rana, los investigadores cruzaron diferentes tipos de información: análisis de ADN, el sonido del canto, la forma del cuerpo (morfología), datos sobre el ambiente donde vive y comparaciones con animales ya preservados en colecciones científicas.

El nombre varcena hace referencia precisamente a los bosques de várzea amazónicos, ecosistemas que se inundan en determinadas épocas del año y que constituyen el ambiente donde se encontró la rana. El artículo destaca que el uso de este tipo de hábitat representa un descubrimiento con respecto al género Adenomera, que suele habitar bosques de tierra firme.

Físicamente, la Adenomera varcena se diferencia de las demás especies por la ausencia de una mancha oscura en la parte inferior del antebrazo. Además, su canto de apareamiento es único: se trata de un sonido corto, con un ritmo muy lento y características sonoras muy específicas.

El descubrimiento de esta nueva especie de rana refuerza la evidencia de cuánto se desconoce aún sobre la biodiversidad amazónica, principalmente en lo que respecta a grupos de especies morfológicamente similares (diversidad críptica). El estudio también destaca que muchos linajes de Adenomera aún esperan una descripción formal y que nuevas investigaciones serán fundamentales para comprender mejor la diversificación de este grupo de anfibios en la Amazonia.

“Como todavía no conocemos en detalle las exigencias ecológicas de la especie ni su historia natural [período y modo reproductivo], es difícil prever los impactos frente al cambio climático, que puede alterar los regímenes de inundación estacional del ecosistema de bosques de várzea en esta región de la Amazonia”, afirma Carvalho. “Como la especie tiene preferencia por este ecosistema específico, es posible sugerir que estas alteraciones en la dinámica de las inundaciones podrían influir, aunque no sabemos hasta qué punto, en el comportamiento reproductivo de la especie. En un escenario de pérdida acelerada de las áreas naturales, la descripción formal de una nueva especie refuerza cuánto necesitamos esforzarnos todavía para avanzar en los estudios sobre nuestra biodiversidad. Las especies pueden extinguirse localmente incluso antes de convertirse en especies formales, con su correspondiente denominación y descripción.”

En este sentido, el profesor Haddad advierte que, aunque el descubrimiento de nuevos anfibios es frecuente, la ciencia libra una verdadera carrera contrarreloj ante la degradación ambiental para catalogar con precisión la biota brasileña. “Actualmente, el ritmo de destrucción de los ecosistemas supera la capacidad de respuesta de los estudios taxonómicos. En consecuencia, las especies aún no descritas quedan fuera de las listas de fauna amenazada y permanecen jurídica y ambientalmente vulnerables. Así, el acto de describir nuevas especies funciona como una herramienta que contribuye a su protección. Además, profundizar el conocimiento sobre la biodiversidad real amplía nuestra comprensión de la evolución de los organismos y consolida un pilar esencial tanto para la ciencia básica como para las estrategias de conservación”, afirma.

Además de ampliar el conocimiento científico sobre los anfibios neotropicales, la identificación de nuevas especies tiene un impacto directo en las estrategias de conservación. Sin un reconocimiento taxonómico correcto, las especies raras o restringidas a determinados ambientes pueden permanecer invisibles para las políticas ambientales y las evaluaciones del riesgo de extinción.

La investigación contó con la colaboración de instituciones brasileñas e internacionales y reunió a científicos vinculados a la UFMG, la Unesp, la Universidad de São Paulo (USP), la Universidad Federal de Uberlândia (UFU) y la Universidad del Ecuador (PUCE-Quito).

El artículo A New Species of Terrestrial Foam-Nesting Frog (Adenomera, Leptodactylidae) from the Várzea Forests of Western Amazonia puede consultarse en: bioone.org/journals/ichthyology-and-herpetology/volume-114/issue-2/h2025033/A-New-Species-of-Terrestrial-Foam-Nesting-Frog-Adenomera-Leptodactylidae/10.1643/h2025033.short.
 

* Con informaciones de CBioClima