Brasil y el Reino Unido destacan el potencial brasileño en estudios con gas natural

En un workshop realizado en la sede de la FAPESP se identificaron oportunidades de cooperación para la creación de la iniciativa denominada Futuro del Gas Sostenible

Por Diego Freire

Agência FAPESP – Con el incremento de la demanda de energía y las expectativas que se proyectan debido a la explotación de la capa oceánica presal y de cuencas terrestres en Brasil, la industria del gas natural puede crecer considerablemente durante los próximos años. Y las oportunidades de investigación que surgen con este panorama fueron debatidas entre científicos y empresarios del sector en el marco del “Scoping Workshop for Brazil-UK Sustainable Gas Future”, realizado en la sede de la FAPESP (São Paulo, Brasil), el pasado 25 de febrero.

El evento fue organizado por la FAPESP en colaboración con el Natural Environment Research Council (NERC), el consejo del Reino Unido que financia la investigación científica orientada al medio ambiente. Esas discusiones ayudarán a la Fundación y al NERC a formalizar la iniciativa Futuro del Gas Sostenible, que apoyará investigaciones en las áreas de energía y gas realizadas por brasileños en colaboración con instituciones del Reino Unido.

“El gas tendrá una participación cada vez mayor en la matriz energética brasileña y es necesario discutir e impulsar las colaboraciones científicas para su uso como fuente sostenible de energía”, dijo Julio Romano Meneghini, coordinador del workshop y docente del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Escuela Politécnica (Poli) de la Universidad de São Paulo (USP).

“Aparte del consumo interno, la exportación de gas licuado también realzará la importancia del sector. Pero, pese a todo este potencial, el mercado aún es incipiente y muchos temas deben tratarse de manera científica que el sector se desarrolle adecuadamente, en forma plena y sostenible. Todas estas cuestiones quedaron planteadas en la voz de los científicos que tomaron parte en el workshop, y servirán de guía para el acuerdo entre la FAPESP y el NERC”, dijo Meneghini.

Entre los aspectos prioritarios discutidos figuran la captura y el almacenamiento de carbono, la infraestructura del sector, bioenergía y biogás, tecnologías innovadoras para la producción de gas natural y sostenibilidad de la cadena productiva.

Para Chris Franklin, coordinador del área de Ciencias de la Tierra del NERC, los debates del workshop fueron al encuentro de los objetivos de la iniciativa, que se desarrollará en colaboración con a FAPESP.

“El NERC trabaja junto con los demás consejos de investigación del Reino Unido para planificar y desarrollar investigaciones en el área de energía dentro de un cuadro estratégico común, uniendo a científicos, a la industria y la innovación para incrementar la eficiencia energética en el mundo, al tiempo en que se reducen las emisiones de dióxido de carbono tanto en el Reino Unido como en el exterior, garantizando la seguridad energética y la accesibilidad”, dijo.

De acuerdo con Franklin, el objetivo consiste en fomentar colaboraciones que ayuden a alcanzar las metas de aumento del 15% de energía a partir de fuentes renovables hasta 2020 y la disminución del 80% en las emisiones de gases de efecto invernadero hasta 2050.

“El Futuro del Gas Sostenible desarrollará metodologías destinadas a la explotación de gas y analizar su papel en los sistemas sostenibles de energía, brindar visiones alternativas sobre sistemas sostenibles de energía con baja emisión de carbono, identificar tecnologías sostenibles para el uso del gas en esos escenarios y promover la interacción de tecnologías actuales y futuras en la cadena del gas y de otras fuentes de energía”, dijo.

Seguridad

En 2012, el informe World Energy Outlook, publicado por la Agencia Internacional de Energía (IEA, en inglés), divulgó que Estados Unidos –el país que más energía consume en el mundo– podría volverse autosuficiente en el sector en 2035.

Esta transformación provendría de la extracción de petróleo y de gas de esquisto. También llamado de gas de lutita, de pizarra o gas no convencional, este último se encuentra aprisionado en rocas sedimentarias de baja permeabilidad, debajo de las rocas más permeables de donde se extraen el petróleo y el gas convencional.

De acuerdo con Colombo Celso Gaeta Tassinari, vicedirector del Instituto de Energía y Ambiente (IEE) de la USP, uno de los disertantes en el workshop, la explotación de gas no convencional puede beneficiar considerablemente también a Brasil, pero existen desafíos que deben superarse para llegar a su aprovechamiento adecuado.

“La extracción de este tipo de gas es mucho más barata, pues se realiza en cuencas terrestres, en el área continental, y la disminución de ese costo lo convierte en un producto altamente competitivo, debido especialmente a su abundancia. Pero Brasil necesita saber caracterizar petrofísicamente esas rocas y conocer el tenor de materia orgánica en todas las cuencas sedimentarias que contienen esquisto en el país, que son varias, entre otras medidas que garanticen la seguridad ambiental de la exploración. Se trata de un gran potencial para la investigación”, dijo.

Tassinari hizo hincapié en que existe una gran preocupación en cuanto a la posibilidad de contaminación del suelo en el proceso de extracción del gas de esquisto. Sucede que ante la escasa permeabilidad de las rocas, el proceso se concreta vía fracturación hidráulica o fracking, una técnica mediante la cual se inyectan en el suelo grandes cantidades de agua con arena y productos químicos a alta presión, para hacer que el gas escape por el pozo hasta la superficie.

“El pozo está completamente revestido de hormigón y acero, con el objetivo de impedir las contaminaciones, y el agua utilizada puede reaprovecharse. Pero resulta de suma importancia que se lleven a cabo estudios ambientales previos y que se cree una reglamentación propia desde el punto de vista económico y ambiental, de modo tal que se pueda desarrollar ese recurso en Brasil de manera segura”, dijo.

Asimismo, las peculiaridades de cada cuenca sedimentaria requieren estudios específicos. “Hay universidades brasileñas que están desarrollando proyectos de investigación destinados analizar la cantidad de gas de esquisto disponible en esas cuencas para sus explotación y asegurar que el proceso se lleve a cabo de manera correcta, en áreas adecuadas, para no contaminar los acuíferos. Se trata de un universo considerable para la investigación científica”, dijo Tassinari.

Dorrik Stow, director del Institute of Petroleum Engineering de la Heriot-Watt University, en Escocia, reforzó durante el workshop la necesidad de realizar estudios ambientales profundos antes, durante y después de la explotación del gas de esquisto.

“Resulta fundamental que se evalúen siempre las condiciones ambientales previas para el desarrollo de recursos provenientes de ese gas no convencional: la caracterización de eventuales áreas de contaminación por productos orgánicos e inorgánicos, la creación de un sistema de monitoreo del agua subterránea en tiempo real durante la explotación y el desarrollo de nuevas técnicas destinadas a evitar o minimizar los impactos ambientales”, dijo.

La Agencia Nacional de Petróleo (ANP) realizó en 2013 la primera licitación con foco en gas en tierra, cuando se remataron 72 bloques en cinco cuencas, pero aún no se han definido las reglas para la producción de gas de esquisto en esos lugares.

Además de la USP y de la Heriot-Watt University, participaron en el workshop científicos y representantes de las instituciones británicas Keele University, Cardiff University, University of Aberdeen, Durhan University, University College London y Sustainable Gas Institute del Imperial College London, y de las brasileñas Centro de Estudios de Petróleo (Cepetro) de la Universidad de Campinas (Unicamp) e Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA).

También participaron representantes de empresas de consultoría en el área de energía y de la industria de petróleo y gas, tales como BG E&P Brasil, Datagro y Petrobras.

El workshop contó con el apoyo del Newton Fund, un fondo de fomento a la ciencia y a la innovación del gobierno británico.

Las disertaciones que se presentaron durante el evento se encuentran disponibles en: www.fapesp.br/9240.