Australia pretende crear un centro de estudios sobre ciudades del hemisferio Sur

El objetivo del instituto será realizar investigaciones colaborativas sobre políticas de planificación urbana implementadas en metrópolis australianas y sudamericanas

Por Elton Alisson

Agência FAPESP – La University of Melbourne, de Australia, pretende crear un centro de estudios sobre ciudades del hemisferio Sur que congregue a científicos de universidades e instituciones de investigación australianas y de países sudamericanos de las áreas de Arquitectura y Urbanismo.

La presentación de la propuesta la realizó Thomas Kvan, director de la Facultad de Arquitectura, Construcción y Planificación de la referida universidad australiana, en el marco de un encuentro entre científicos del estado de Victoria –donde se encuentra la ciudad de Melbourne, su capital, en Australia– y de Brasil, el pasado 22 de abril, en São Paulo, en un evento que contó con la presencia de la FAPESP.

Dicho encuentro formó parte de una misión educativa a países de Latinoamérica realizada por el gobierno del mencionado estado australiano, con el objetivo de buscar colaboraciones de investigación científica en áreas tales como educación, gestión hídrica, planificación urbana, agricultura y biotecnología.

“Nuestra gobernación está comprometida en el fomento de la relaciones en el campo de la investigación científica, y la planificación urbana quizá sea uno de los temas centrales para la realización de estudios conjuntos entre científicos de Victoria y del estado de São Paulo”, dijo Steve Herbert, ministro de Formación y Habilidades de la gobernación del estado de Victoria, durante la apertura del evento.

“Existen buenas investigaciones relacionadas con temas urbanísticos que se están realizando en países de América del Sur, en Brasil inclusive, y también en Australia y Sudáfrica. Por eso deberíamos unir nuestros intereses y crear un centro destinado a la realización de estudios colaborativos sobre ciudades del hemisferio Sur”, explico Kvan.

“Pretendemos establecer un centro destinado a estudiar y discutir temas urbanísticos relacionados con ciudades del hemisferio Sur, pues la mayoría de las investigaciones sobre esto están relacionadas con metrópolis de Estados Unidos y Europa, por eso suelen no reflejar la realidad de las ciudades de nuestro hemisferio”, dijo Kvan.

El centro, que ha sido bautizado con el nombre de Southern Cities Research Centre, tendrá su sede la University of Melbourne y reunirá –para sumarse a los científicos– a representantes de organismos del gobierno, de empresas y de la sociedad civil.

Modelos de gobernanza y financiación de proyectos de política urbana, salud y ambientes urbanos, ecología y urbanismo, infraestructura y déficit habitacional serán algunos de los temas que se estudiarán en este centro de investigación.

De acuerdo con científicos presentes en el encuentro, Australia posee algunas características comunes con países sudamericanos tales como Brasil y Chile: son naciones altamente urbanizadas, que afrontan el desafío de administrar el crecimiento urbano y, al mismo tiempo, promover la equidad y la sostenibilidad de las ciudades.

Si bien muchos de los problemas urbanos que se afrontan tanto en Australia como en América del Sur son similares, las soluciones que se adoptan varían considerablemente, según ponderaron los investigadores.

Por eso mismo, sería posible realizar –en el ámbito del centro de investigaciones sobre ciudades del hemisferio Sur– estudios comparativos sobre políticas de planificación urbana implementadas en distintas ciudades, y replicar modelos exitosos, señalaron.

“Estamos empezando a identificar temas que quizá abordemos en las investigaciones que se realizarán en el ámbito del centro de estudios”, dijo Tony Dalton, director adjunto del Instituto de Investigación de Ciudades Globales de la RMIT University, de Australia. “Uno de ellos se relaciona con la importancia de los suburbios en nuestras ciudades”, apuntó.

La suburbanización

Según Dalton, y a ejemplo de otros países altamente urbanizados, Australia también afronta una expansión del proceso de suburbanización o dispersión suburbana, caracterizado por el crecimiento de las ciudades hacia fuera de sus límites.

Con todo, la capacidad de ocupación de los inmuebles disponibles en los suburbios del país está disminuyendo, toda vez que están tornándose viejos e inapropiados para vivir.

Por eso se encuentran en discusión planes de reformas de las ciudades suburbanas que contemplen temas tales como la disminución del uso de energía y la adaptación a los cambios climáticos.

“Debemos pensar qué tipos de materiales de construcción utilizaremos en esas viviendas, que tendrán que ser menores y deberán tener menos calefacción y más refrigeración, a causa de las olas de calor que se han venido registrando en el país en los últimos años”, sostuvo.

De acuerdo con el investigador, el tamaño promedio de las viviendas en Australia ha venido disminuyendo durante los últimos años. Inversamente, el consumo per cápita de energía y de agua en dichos hogares ha venido aumentando y las proyecciones indican que seguirá subiendo, subrayó.

“Las viviendas en Australia tienen un estándar de uso eficiente de energía muy bajo”, afirmó. “Hubo una leve mejora del ahorro doméstico de agua en razón de una sequía reciente, que duró casi diez años y afectó al sur del estado de Victoria y la costa este de Australia, e hizo que mucha gente empezase a ahorrar agua por primera vez. Pero todavía existe un largo camino por recorrerse”, sostuvo.

Según Dalton, en los últimos años el gobierno ha puesto en marcha algunas acciones tendientes a estimular la expansión de la eficiencia en el terreno energético y del uso de aguas en los hogares australianos.

Sin embargo, las iniciativas gubernamentales son aún incipientes, afirmó. “Hay un cierto apoyo del gobierno para estimular la eficiencia energética y en el uso de agua en los hogares de Australia. Pero todavía es muy poco”, añadió.
 

Visita a Brasil

Brasil fue la segunda escala de la misión educativa de la gobernación del estado de Victoria por Latinoamérica.

Antes de arribar al país, la delegación, compuesta por alrededor de 20 representantes de universidades e instituciones de investigación científica y de la gobernación del estado australiano, pasó por Chile, y desde Brasil partirá rumbo a Colombia y Perú.

En ese estado australiano se ubican ocho de las 38 universidades públicas de Australia. Pese a representar poco más de una quinta parte del total de universidades públicas australianas, las de Victoria se hicieron acreedoras de más del 40% del presupuesto disponible para la investigación científica en el área de Salud en el país en 2013, dijo John Dewar, rector de La Trobe University.

“En 2013, las ocho universidades públicas del estado de Victoria atrajeron 1.000 millones de dólares australianos para la investigación científica en diversas áreas”, afirmo Dewar. “Eso significa que el estado de Victoria –y especialmente la ciudad de Melbourne– es el buque insignia de la investigación científica en Australia”, sostuvo.

La FAPESP posee acuerdos de cooperación con seis universidades australianas, que incluyen a la University of Melbourne. El acuerdo más reciente se suscribió en diciembre de 2014, con la Victoria University.

“Una de nuestras preocupaciones en la FAPESP, en el marco del proceso de fomento de la colaboración científica entre investigadores del estado de São Paulo con sus pares del exterior, ha apuntado a ir más allá de los lugares tradicionales para buscar esas oportunidades, toda vez que, en el mundo actual, la investigación científica no se concentra únicamente en algunos países principales, sino que está desarrollándose en distintas partes”, dijo Celso Lafer, presidente de la FAPESP, durante la apertura del evento.

“En ese sentido, Australia es naturalmente un socio importante”, sostuvo.