El consumo paterno de alimentos ultraprocesados puede influir en el peso y las medidas corporales del bebé al nacer

Estudio realizado en la Universidad de São Paulo refuerza la importancia de incluir a los padres en las orientaciones de salud y planificación familiar

Por Maria Fernanda Ziegler  |  Agência FAPESP – La dieta del padre puede influir en la salud y la composición corporal de los hijos incluso antes del inicio del embarazo. Así lo demostró un estudio realizado con 43 tríos de padres, madres y recién nacidos atendidos en la red pública de Ribeirão Preto, en el estado de São Paulo, Brasil. De acuerdo con el análisis, cuanto mayor fue el consumo de alimentos ultraprocesados por parte de los padres, mayor fue el peso al nacer y mayor la acumulación de grasa en el muslo y en la región suprailíaca (conocida popularmente como “llantitas”) del cuerpo del bebé. El elevado peso al nacer y la mayor adiposidad al inicio de la vida constituyen factores de riesgo para enfermedades cardiometabólicas en la edad adulta.

“La alimentación y la salud maternas antes, durante y después del nacimiento del bebé siempre han recibido atención, pero se habla muy poco sobre el papel de la alimentación paterna. Nuestro estudio demuestra que esta también es muy importante para la salud del bebé”, afirma Daniela Sartorelli, profesora de la Facultad de Medicina de Ribeirão Preto de la Universidad de São Paulo (FMRP-USP), quien coordinó el estudio publicado en la revista Nutrition Research.

El trabajo es el primero realizado en seres humanos en demostrar una asociación entre el consumo paterno de alimentos ultraprocesados y la composición corporal del recién nacido. Lo que se llama alimentos ultraprocesados son formulaciones industriales hechas mayormente de sustancias extraídas de alimentos y aditivos químicos sintéticos, con poco o ningún alimento entero en su composición, como los snacks de paquete, las galletas rellenas y los refrescos, por ejemplo.

La hipótesis planteada por las investigadoras es que el consumo de alimentos ultraprocesados afecta negativamente la formación de los espermatozoides, es decir, en un proceso previo a la concepción. “Las dietas ricas en alimentos ultraprocesados pueden generar un ambiente proinflamatorio en el organismo, afectando la calidad de los espermatozoides y modificando la expresión de genes que serán transmitidos al bebé. Este proceso se conoce como epigenética: la actividad de los genes puede ‘activarse’ o ‘desactivarse’ de acuerdo con los hábitos alimentarios del padre”, explica Mariana Rinaldi Carvalho, becaria de la FAPESP y coautora del estudio.

Uno de los genes mencionados en el estudio es el IGF-II, responsable del crecimiento fetal y heredado exclusivamente del padre. "Estudios previos ya habían demostrado que los hábitos alimentarios paternos pueden modificar bioquímicamente este gen en el esperma, mediante un proceso conocido como metilación [o incorporación de un grupo metilo], influyendo en el desarrollo del feto", señala la investigadora.

La investigación forma parte de un proyecto más amplio apoyado por la FAPESP que investiga cómo la alimentación de madres y padres influye en la salud de los recién nacidos.

De acuerdo con los resultados, mientras que el consumo paterno de alimentos ultraprocesados se asoció con un mayor peso de los bebés al nacer, el efecto observado en las madres fue exactamente el contrario. La ingesta de estos alimentos al inicio del embarazo (hasta la semana 16 de gestación) se asoció con menor peso, menor estatura y menor circunferencia cefálica al nacer.

“Creemos que el impacto del consumo materno de alimentos ultraprocesados sobre el peso y las medidas corporales del bebé al nacer puede estar relacionado con la formación de la placenta, que depende de numerosos nutrientes. Precisamente, los alimentos ultraprocesados son pobres en nutrientes”, evalúa Carvalho.

Predictor de la salud

El peso del bebé al nacer se considera un importante predictor de la salud, no solo durante la infancia, sino también a lo largo de toda la vida adulta. Además del mayor riesgo de mortalidad, diversos estudios ya han demostrado que los bebés que nacen con bajo peso (o con peso elevado) pueden desarrollar enfermedades no transmisibles a lo largo de la vida, como enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.

“Aunque el estudio no encontró un aumento de la adiposidad total, sino únicamente acumulación de grasa en algunas regiones del cuerpo del bebé, los resultados sugieren que la calidad de la alimentación paterna también puede influir en el desarrollo fetal. Esto es importante porque, en promedio, los alimentos ultraprocesados representaron el 30 % de la energía total consumida por los padres cuya dieta fue analizada en la investigación, destacándose los embutidos, las bebidas azucaradas y las galletas”, resalta Sartorelli.

En un estudio anterior, el mismo equipo de investigadoras había observado que los padres con sobrepeso tendían a tener bebés con menor peso al nacer. Sin embargo, al analizar específicamente la calidad de la dieta, demostraron que no solo importa el peso del padre, sino también lo que consume (más información en: agencia.fapesp.br/53401).

“Con estos dos estudios demostramos que no se trata únicamente de que el padre tenga sobrepeso o no. La calidad de la dieta paterna antes de la concepción ejerce una gran influencia sobre la salud del bebé”, afirma Sartorelli.

Aunque se trata de una muestra pequeña, compuesta por solo 43 familias, el estudio es pionero en investigar el impacto de los alimentos ultraprocesados en el contexto de la salud paterna y neonatal. “Los resultados abren el camino para investigaciones de mayor escala y refuerzan la necesidad de incluir a los hombres, y no solo a las mujeres, en las orientaciones sobre planificación familiar”, concluye Sartorelli.

El artículo A higher paternal ultra-processed food consumption is directly associated with parameters of neonatal anthropometry puede leerse en: www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0271531726000552.