El organismo aprovecha poco de los minerales de las nueces, apunta un estudio que simuló la digestión humana

Una investigación realizada en la Universidad Federal de São Paulo mostró que el organismo humano consigue liberar solamente una fracción del cobre y del manganeso presentes en la nuez de Brasil y en la nuez de marañón

Por Thais Szegö  |  Agência FAPESP – La presencia de minerales en frutos secos como la nuez de Brasil (Bertholletia excelsa) y la nuez de marañón (Anacardium occidentale) no garantiza necesariamente su aprovechamiento por el organismo. Un estudio realizado en Brasil, en la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp), campus Diadema, y publicado en la revista Química Nova evaluó la denominada bioaccesibilidad de estos nutrientes, es decir, la fracción del mineral efectivamente liberada durante la digestión gastrointestinal simulada y potencialmente disponible para su absorción.

“La línea de investigación que vengo desarrollando está orientada a la evaluación del verdadero valor nutricional de los minerales presentes en la dieta. En este contexto, estudiamos alimentos de gran relevancia económica en Brasil. Nuestro grupo no determina únicamente la cantidad [concentración] total de elementos presentes en los alimentos, sino que también utiliza ensayos que simulan los procesos de digestión gástrica e intestinal sobre estas muestras”, explica el químico Angerson Nogueira do Nascimento, profesor asociado de la Unifesp y coordinador del estudio, realizado en colaboración con el grupo del profesor Dário Santos Junior. 

Con apoyo de la FAPESP, los investigadores concentraron la investigación en estos dos frutos secos ampliamente consumidos en el país. El objetivo fue analizar el comportamiento de minerales esenciales durante la digestión humana simulada, considerando la acción de los jugos gástricos e intestinales y las características del tracto digestivo.

Se evaluaron cuatro minerales: cobre, importante para la formación de glóbulos rojos, la producción de energía y el mantenimiento del sistema inmunológico; magnesio, fundamental para la salud ósea y la función muscular; manganeso, con acción antioxidante y participación en la formación de huesos y tejidos conectivos; y zinc, esencial para el sistema inmunológico, la cicatrización y la síntesis de proteínas.

Tras seleccionar las muestras, los científicos determinaron la concentración total de estos minerales en las nueces. Posteriormente, evaluaron la bioaccesibilidad de los nutrientes mediante un ensayo de digestión gastrointestinal in vitro, ya que la cantidad total presente en un alimento no corresponde necesariamente a la cantidad que será absorbida por el organismo.

Los investigadores destacan la diferencia entre bioaccesibilidad y biodisponibilidad. La bioaccesibilidad se refiere a la fracción del nutriente liberada de la matriz alimentaria en el tracto gastrointestinal y potencialmente disponible para su absorción. La biodisponibilidad, por su parte, corresponde a la fracción efectivamente absorbida y utilizada por el organismo, considerando procesos como la distribución, el metabolismo y la excreción. Mientras que la bioaccesibilidad puede evaluarse en laboratorio mediante ensayos in vitro, la biodisponibilidad requiere estudios con animales o seres humanos, lo que demanda elevados recursos y la aprobación de un comité de ética en investigación.

En el experimento, los investigadores reprodujeron en laboratorio las condiciones del sistema digestivo humano, incluyendo temperatura, agitación, pH y composición enzimática. Después compararon los resultados obtenidos con las recomendaciones diarias de ingesta de los minerales.

Los resultados mostraron que, en las nueces de marañón, alrededor del 56 % del cobre y el 52 % del magnesio estaban disponibles para su absorción tras el proceso de digestión simulada. En cambio, el manganeso y el zinc se encontraron en cantidades insuficientes para una medición confiable (estaban por debajo del límite de detección de la técnica instrumental).

En la nuez de Brasil, aproximadamente el 50 % del cobre y el 28 % del magnesio presentaron bioaccesibilidad. Por su parte, el manganeso y el zinc permanecieron por debajo del límite de detección después del ensayo.

Por lo tanto, aunque las nueces analizadas presentan cantidades considerables de cobre, magnesio, manganeso y zinc, solo una parte de estos elementos está disponible para su absorción por el organismo humano.

“Los resultados demostraron que la evaluación del valor nutricional de un alimento no debe limitarse a la concentración total de nutrientes. También es fundamental investigar el comportamiento de estos elementos en condiciones que simulen el sistema digestivo, permitiendo estimar su disponibilidad real para la absorción”, afirma Nascimento.

Según el investigador, las nueces analizadas no deben considerarse fuentes exclusivas de estos nutrientes, pero pueden contribuir de forma complementaria a una dieta equilibrada y diversificada.

El artículo Nutritional contribution and bioaccessibility of essential elements in edible nuts puede leerse en quimicanova.sbq.org.br/pdf/AR2025-0264.