Criterio más riguroso para el diagnóstico de la sarcopenia mejora la prevención

Con base en datos de 7.065 brasileños mayores de 50 años, investigadores de la Universidad Federal de São Carlos defienden cambios en el punto de corte de la prueba utilizada para evaluar la fuerza muscular, con el fin de identificar la enfermedad de forma más temprana

Por Maria Fernanda Ziegler  |  Agência FAPESP – Investigadores de la Universidad Federal de São Carlos (UFSCar), en Brasil, analizaron datos de más de 7 mil brasileños y concluyeron que el uso de criterios más rigurosos para medir la debilidad muscular puede mejorar la detección de la sarcopenia, enfermedad asociada al envejecimiento y caracterizada por la pérdida progresiva de masa y función muscular. Además de facilitar el diagnóstico precoz, el enfoque con puntos de corte más altos ayuda a identificar de manera anticipada el riesgo de mortalidad asociado a los distintos estados de sarcopenia.

Esta condición está vinculada a la pérdida de funcionalidad en las personas mayores, a un mayor riesgo de caídas y a la mortalidad. De acuerdo con el consenso actualizado del European Working Group on Sarcopenia in Older People (EWGSOP2), existen tres etapas distintas: sarcopenia probable, caracterizada únicamente por baja fuerza muscular; sarcopenia propiamente dicha, cuando hay baja fuerza y masa muscular; y sarcopenia grave, cuando además de la pérdida de masa y fuerza muscular también hay bajo rendimiento físico.

El estudio, que utilizó datos del Estudio Longitudinal de Salud de los Adultos Mayores Brasileños (ELSI-Brasil, por sus siglas en portugués), comparó la prevalencia y los factores asociados a la sarcopenia utilizando el estándar recomendado por el EWGSOP2 para definir baja fuerza muscular (fuerza de la mano menor de 27 kg en hombres y 16 kg en mujeres) con puntos de corte más altos (menos de 36 kg en hombres y menos de 23 kg en mujeres), que ya habían sido asociados con la mortalidad en investigaciones previas.

“Medir la fuerza de la mano es una forma simple, práctica y económica de detectar la sarcopenia. Y, al utilizar criterios más rigurosos, logramos identificar la enfermedad más temprano, lo que aumenta las probabilidades de revertirla con entrenamiento de fuerza y una alimentación adecuada. En gerontología, es esencial actuar antes de que los problemas se agraven. Por ello, cuanto antes se detecte la sarcopenia, mayores serán las probabilidades de evitar caídas, pérdida de funcionalidad e incluso la muerte”, explica Tiago da Silva Alexandre, profesor de la UFSCar y autor del estudio financiado por la FAPESP.

En el trabajo, la adopción de puntos de corte más altos añadió a más de 2 mil personas a la categoría de “sarcopenia probable”. “Cuando utilizamos puntos de corte más altos, la prevalencia de esta etapa inicial se cuadruplicó, pasando del 10,6 % al 40,1 %. La sarcopenia propiamente dicha aumentó del 1,4 % al 5 %. Y la sarcopenia grave más que se duplicó, del 3,9 % al 8,8 %”, señala Sara Souza Lima, becaria de la FAPESP que realizó el estudio como parte de su tesis de maestría.

Los investigadores afirman que existen múltiples propuestas de puntos de corte para detectar la sarcopenia y que, actualmente, en Brasil se utilizan los criterios internacionales del EWGSOP2 como estándar diagnóstico. “Sin embargo, ya veníamos observando que el punto de corte estándar empezaba a generar ciertas dificultades para el diagnóstico. En otro estudio realizado por nuestro grupo, verificamos que el punto de corte más alto, de 36 kg para hombres y de 23 kg para mujeres, era el único que identificaba el riesgo de muerte en todos los estados de sarcopenia”, explica (más información en: agencia.fapesp.br/39849)

Desnutrición y sarcopenia

Otro hallazgo importante del estudio está relacionado con la desnutrición. Al utilizar puntos de corte más altos, la asociación entre desnutrición y sarcopenia grave se volvió aún más fuerte. En la muestra, el 41,5 % de los participantes estaba en riesgo nutricional y el 10 % ya presentaba desnutrición.

“La nutrición desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la salud muscular, especialmente en la población adulta mayor. Cuando utilizamos criterios más sensibles, podemos observar con mayor claridad el impacto de la desnutrición en la sarcopenia”, explica Alexandre.

Los investigadores destacan que, dado que los mismos individuos fueron evaluados con ambos criterios de cribado, los factores clásicos asociados a la sarcopenia —como la edad avanzada, los bajos ingresos y el sedentarismo— se mantuvieron constantes. “La diferencia es que los umbrales más altos permitieron identificar el riesgo de sarcopenia en etapas más tempranas. Esto refuerza la importancia de que los criterios diagnósticos se basen en desenlaces clínicos relevantes, como la mortalidad, y no únicamente en estadísticas, como ocurrió con el EWGSOP2”, concluye Alexandre.

El artículo How does the cut-off point for grip strength affect the prevalence of sarcopenia and associated factors? Findings from the ELSI-Brazil Study puede leerse en: doi.org/10.1590/0102-311XEN155624.