Biopelícula elaborada con piel de pescado puede ser una alternativa sostenible para el envasado de alimentos

Material desarrollado por investigadores brasileños tiene como materia prima biopolímeros extraídos de la especie amazónica conocida como tambatinga

Por Thais Szegö  |  Agência FAPESP – Utilizando como materia prima la piel del pez amazónico conocido como tambatinga, en Brasil se desarrolló un biofilm que puede emplearse en el envasado de alimentos, mediante una alianza entre investigadores de la Universidad de São Paulo (USP) y de Embrapa Pecuária Sudeste, unidad descentralizada de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria, ubicada en São Carlos.

El tambatinga —resultado del cruce entre la hembra del tambaquí (Colossoma macropomum) y el macho de la pirapitinga (Piaractus brachypomus)— es reconocido por su excelente desempeño de crecimiento y por representar una fuente valiosa y sostenible de materia prima rica en colágeno. Debido a su origen tropical, la piel de la especie puede contener niveles más elevados de aminoácidos, lo que puede mejorar las propiedades funcionales y estructurales de la gelatina derivada de ella.

En el trabajo, apoyado por la FAPESP en el ámbito del Centro de Investigación en Alimentos (FoRC), uno de los Centros de Investigación, Innovación y Difusión (CEPID, por sus siglas en portugués) de la Fundación, el animal fue utilizado como base para la producción de polímeros biodegradables destinados a sustituir, aunque sea parcialmente, las películas (materiales finos y flexibles) usadas en envases de alimentos fabricados con materiales sintéticos, como los derivados del petróleo. Los resultados fueron publicados en la revista científica Foods.

“Trabajamos desde hace más de 25 años en el desarrollo de películas a base de biopolímeros, como proteínas y polisacáridos, con el objetivo de aplicar este material en envases de alimentos y reducir el impacto ambiental, ya que existen muchos problemas asociados a la acumulación de envases sintéticos en la naturaleza”, explica el ingeniero de alimentos Paulo José do Amaral Sobral, profesor del Departamento de Ingeniería de Alimentos del campus de la USP en Pirassununga, en el interior del estado de São Paulo, quien apoyó el trabajo realizado por el zootecnista Manuel Antonio Chagas Jacintho y por la ingeniera de alimentos Fernanda Ramalho Procopio, ambos de Embrapa.

El primer paso del experimento consistió en limpiar las pieles de los peces y someterlas a un proceso de extracción de gelatina con agua caliente y ácido acético (para eliminar impurezas). A continuación, las películas se prepararon a partir de ese material utilizando 2 gramos de gelatina por cada 100 gramos de solución formadora de película. El resultado fue un material transparente, flexible y con superficies uniformes.

Además, demostró ser bastante resistente, con excelente capacidad para bloquear los rayos ultravioleta y menor permeabilidad al vapor de agua en comparación con otros materiales a base de gelatina descritos en la literatura. Estos hallazgos destacan el potencial de la piel de pescado —generalmente considerada un residuo industrial— como materia prima renovable y de alto valor para la producción de biopolímeros sostenibles.

A pesar de los buenos resultados, el material obtenido presentó una limitación: sensibilidad a la humedad. “Por este motivo, por ahora, solo tiene aplicación en productos deshidratados, como nueces y frutos secos”, señala Sobral.

El investigador considera necesario continuar el trabajo para posibilitar el uso del biopolímero obtenido de la piel del tambatinga en envases de alimentos, productos farmacéuticos y biomédicos, agregando valor económico al sector de la acuicultura y promoviendo una cadena productiva integrada y ambientalmente responsable.

El artículo Sustainable biopolymer films from amazonian tambatinga fish waste: gelatin extraction and performance for food packaging applications puede leerse en: mdpi.com/2304-8158/14/22/3866.