Nidos de tortuga-verde pueden enterrar ‘rocas de plástico’ y comprometer la especie

Estudio observó acumulación de plástico en la Isla de Trinidad, territorio más oriental de Brasil, justamente en las depresiones donde el quelonio deposita sus huevos y nacen las crías

Por André Julião  |  Agência FAPESP – Ni siquiera las regiones más remotas del planeta están libres de la contaminación por plásticos. En un estudio publicado en el Marine Pollution Bulletin, investigadores de la Universidad Estatal Paulista (Unesp), en Brasil, detectaron las llamadas rocas plásticas en la Isla de Trinidad, el punto más oriental del país sudamericano, y observaron además que los nidos de la tortuga-verde (Chelonia mydas) son especialmente propicios para que el plástico se acumule y quede enterrado, lo que aumenta las probabilidades de que permanezca en el registro geológico y, además, comprometa la conservación de la especie.

Las rocas plásticas son aglomerados de este material con sedimentos naturales, resultado principalmente de la acción humana, como fogatas sobre residuos en las playas. En Brasil, las rocas plásticas fueron detectadas por primera vez en el Parcel das Tartarugas, una de las playas de la Isla de Trinidad, a 1.100 kilómetros de la costa del estado de Espírito Santo (lea más en: revistapesquisa.fapesp.br/es/rocas-de-plastico/).  

Tras monitorear la contaminación plástica en la isla durante cinco años, los autores demostraron que las rocas de plástico encontradas en 2019 están erosionándose, habiendo perdido ya cerca del 40 % de su área y dispersado fragmentos hacia otras seis playas de la isla. La mayor parte del macro y microplástico se acumula precisamente en las depresiones donde las tortugas entierran sus huevos cada año.

“Uno de los requisitos para que el Antropoceno sea considerado una nueva época geológica, algo que aún está en debate, es justamente la existencia de materiales producidos por los seres humanos enterrados en el sedimento. Como estaban hasta 10 centímetros por debajo de la superficie en los nidos, este es un potencial punto de acumulación para los próximos millones de años”, explica Fernanda Avelar Santos, primera autora del estudio, realizado durante un posdoctorado con beca de la FAPESP en la Facultad de Ciencias y Tecnología (FCT) de la Unesp, campus de Presidente Prudente.

El lugar donde las tortugas-verdes depositan sus huevos es especialmente sensible a la acumulación y sedimentación de plástico (foto: Fernanda Avelar Santos)

El trabajo integra un proyecto apoyado por la Fundación.

Los investigadores analizaron los plásticos encontrados en la isla con equipos de espectroscopia, que identifican los polímeros y los aditivos presentes en las muestras. “Las pruebas químicas permitieron identificar que se trataba de cuerdas de polietileno de alta densidad [PEAD] y colorantes con cobre, metal que proporciona la coloración verde. Esto enciende una alerta en relación con las actividades marítimas, como la pesca y la navegación, responsables de esta fuente de contaminación marina, la mayor en todo el mundo”, afirma Santos, quien actualmente realiza una estancia en la Western University, en Canadá, con una beca de la FAPESP.

Los detritos también fueron clasificados según su forma, lo que indica mecanismos de transporte, como el tiempo y la distancia recorridos. Además, las formas más redondeadas se asocian a áreas próximas al mar, ya que el impacto de las olas retrabaja constantemente el material.

Las formas más angulosas, a su vez, se asocian al enterramiento en los nidos de tortugas: el material permanece más o menos estático en el sedimento y sufre menos la acción del mar. “Esto indica que el plástico está integrado en el ciclo geológico de la playa, con características muy similares a los granos de arena y fragmentos de roca”, explica la investigadora.

Gestión de residuos

La Isla de Trinidad es una formación volcánica, rica en biodiversidad y sin población humana permanente, con solo un equipo rotativo de 30 a 40 miembros de la Marina. Forma parte del Monumento Nacional de las Islas de Trinidad y Martim Vaz y del Monte Columbia, categoría de unidad de conservación integral.

La presencia de residuos plásticos, incluso en forma de rocas plásticas, es bastante sintomática de este tipo de contaminación, que no perdona ni siquiera los puntos aislados del planeta, en teoría alejados de las actividades humanas.

“Más allá del impacto visible en el ambiente, podemos presumir que hay ingestión de este plástico por la fauna, no solo por las tortugas, sino también por peces, aves y cangrejos. Es un área única en el mundo y esta es una advertencia importante”, alerta la investigadora (lea más en: agencia.fapesp.br/50653).

Afloramiento rocoso incorporó plástico y forma parte del paisaje de uno de los puntos más aislados de Brasil (foto: Fernanda Avelar Santos)

Para los investigadores, los resultados refuerzan la necesidad de políticas públicas para gestionar los residuos plásticos, especialmente las cuerdas marítimas, además de acciones coordinadas para la limpieza de playas, con prioridad en aquellas que albergan vida silvestre directamente afectada por la contaminación, como el Parcel das Tartarugas.

El artículo Anthropogenic stones on a remote oceanic island: formation, transport, and burial in a sea turtle nesting beach puede leerse en: sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0025326X25015772.