Luz UV-C modulada aumenta la vida útil de las guayabas, muestra un estudio

La radiación logró combatir la antracnosis, enfermedad fúngica que provoca lesiones oscuras en las frutas e inviabiliza su consumo

Por Thais Szegö  |  Agência FAPESP – La aplicación de luz UV-C modulada en guayabas —emitida en pulsos o ciclos, en lugar de un flujo continuo— combatió la antracnosis. La enfermedad fúngica, causada por microorganismos pertenecientes al complejo Colletotrichum gloeosporioides, desencadena lesiones oscuras en la fruta después de la cosecha y reduce su vida útil. Un artículo sobre la técnica fue publicado en la revista Horticulturae.

La enfermedad normalmente se manifiesta en la cáscara, pero puede alcanzar la pulpa a través de heridas causadas por insectos, un manejo inadecuado o daños mecánicos durante el transporte. Estos factores, combinados con prácticas poscosecha ineficientes, contribuyen a pérdidas estimadas entre el 20 % y el 40 % de la producción total de guayaba en los países en desarrollo.

El control de patógenos en este tipo de alimento se ha realizado predominantemente mediante pesticidas químicos sintéticos, en particular fungicidas, a través de la inmersión o pulverización de la fruta en una solución fungicida inmediatamente después de la cosecha, seguida de secado y almacenamiento refrigerado.

“Los productos químicos utilizados en el tratamiento poscosecha terminan provocando contaminación química, muy perjudicial para la salud humana, especialmente de los niños, y para el medio ambiente. Por eso, nuestro objetivo en este estudio, que contó con el apoyo de la FAPESP, además de ofrecer un método eficaz para el control de esta enfermedad en la poscosecha, fue desarrollar una tecnología limpia y sostenible que no dejara residuos y preservara la integridad del alimento”, afirma el agrónomo Daniel Terao, investigador de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa), que participó en el trabajo.

El nuevo tratamiento desarrollado por la Embrapa consiste en un dispositivo cilíndrico que cuenta con un espejo y tres lámparas germicidas de UV-C internas. Una de ellas emite rayos de luz perpendiculares a la superficie de la estructura, creando un cilindro de luz. La segunda está posicionada estratégicamente hacia el espejo, reflejándose sobre la guayaba, y la tercera está orientada directamente hacia la fruta. Este mecanismo garantiza que el alimento sea iluminado con la máxima cantidad de radiación, que es absorbida en la superficie y convertida en calor, inactivando los microorganismos.

“De este modo, es posible realizar un control más preciso de la interacción del producto con la luz y reducir las pérdidas de energía luminosa, controlando el hongo causante de la enfermedad y minimizando los daños en la epidermis del alimento. Así, se potencian los mecanismos naturales de resistencia, lo que significa que la propia fruta se activa contra el ataque de microorganismos, preservando la calidad del alimento y aumentando su tiempo de vida útil en las estanterías”, explica Terao.

Según el investigador, los resultados presentados por el trabajo fueron muy prometedores para el tratamiento de guayabas y otras frutas, pero se obtuvieron únicamente en un entorno de laboratorio. El siguiente paso es validar la tecnología en condiciones reales del productor y adaptar el equipo de aplicación de luz UV-C modulada a la línea de procesamiento de frutas para que la técnica pueda aplicarse en la práctica.

El artículo Sustainable and innovative postharvest management of anthracnose disease in guavas through modulated UV-C light treatment puede leerse en: mdpi.com/2311-7524/11/11/1351.