La obesidad abdominal y la pérdida muscular aumentan en un 83% el riesgo de muerte después de los 50 años

Estudio realizado con más de 5,000 personas durante 12 años mostró que medidas simples para evaluar ambas condiciones pueden favorecer el diagnóstico de obesidad sarcopénica sin necesidad de exámenes complejos como resonancia y tomografía computarizada. El hallazgo amplía el acceso de las personas mayores al tratamiento

Por Maria Fernanda Ziegler  |  Agência FAPESP – Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Federal de São Carlos (UFSCar), en Brasil, en colaboración con la University College London (UCL), en el Reino Unido, concluyó que la acumulación de grasa abdominal asociada a la pérdida de masa muscular representa un aumento del 83 % en el riesgo de muerte en comparación con las personas que no presentan ambas condiciones.

La combinación es tan peligrosa que, según el estudio, identifica un problema aún mayor, conocido como obesidad sarcopénica y caracterizado por la pérdida de masa muscular al mismo tiempo que se produce el aumento de grasa en todo el cuerpo. Se trata de una condición difícil de diagnosticar y está relacionada con la pérdida de autonomía y el deterioro de la calidad de vida de las personas mayores, con la llamada síndrome de fragilidad y con el aumento del riesgo de caídas, entre otras comorbilidades.

“Además de evaluar el riesgo de muerte asociado a la obesidad abdominal y a la baja masa muscular, logramos comprobar que con métodos simples es posible detectar la obesidad sarcopénica. Esto es importante, ya que la falta de consenso sobre los criterios diagnósticos de esta enfermedad dificulta su detección y tratamiento”, afirma Tiago da Silva Alexandre, profesor del Departamento de Gerontología de la UFSCar y uno de los autores del estudio, apoyado por la FAPESP. “De este modo, nuestros hallazgos permiten ampliar el acceso de las personas mayores a intervenciones tempranas, como el acompañamiento nutricional y el ejercicio físico, garantizando una mejora en la calidad de vida”.

Los resultados, publicados en la revista Aging Clinical and Experimental Research, se obtuvieron a partir del seguimiento durante 12 años de 5,440 participantes del English Longitudinal Study of Ageing (ELSA) con 50 años o más.

Prescindir de diagnósticos costosos

La obesidad sarcopénica suele diagnosticarse mediante exámenes complejos, como resonancia magnética, tomografía computarizada, bioimpedancia eléctrica o densitometría, que identifican el exceso de grasa corporal y la reducción de la masa y de la función muscular. Sin embargo, a pesar de su alta precisión, son costosos y están restringidos a pocos servicios de salud, lo que convierte el diagnóstico de la enfermedad en un gran desafío en la práctica clínica.

“Al correlacionar los datos de los participantes del Estudio ELSA, verificamos que medidas simples, como medir la circunferencia abdominal y estimar la masa magra [por medio de una ecuación consolidada que utiliza variables clínicas como edad, sexo, peso, raza y estatura], mostraron por primera vez que es posible hacer un triaje precoz de estos individuos”, celebra Alexandre.

La relación entre la pérdida de masa muscular y la obesidad abdominal tiene un efecto amplificado sobre el metabolismo. “El estudio reveló que los individuos con ambas condiciones presentaron un riesgo de muerte un 83 % mayor en comparación con aquellos que no las presentaban. También constatamos que el riesgo de muerte se redujo en un 40 % entre quienes tenían baja masa muscular y no presentaban obesidad abdominal, dato que refuerza el peligro potencial de la coexistencia de ambas condiciones. Curiosamente, los individuos con obesidad abdominal, pero con masa muscular adecuada, no se asociaron a un mayor riesgo de muerte”, detalla Valdete Regina Guandalini, profesora de la Universidad Federal de Espírito Santo (UFES), investigadora del Departamento de Gerontología de la UFSCar y primera autora del artículo.

Guandalini explica que el exceso de grasa intensifica procesos inflamatorios que desencadenan alteraciones metabólicas y catabólicas, agravando aún más la pérdida muscular. “Además de que una condición interfiere en la otra, la grasa se infiltra en el músculo, ocupando su espacio. Se trata de una inflamación sistémica y progresiva que afecta directamente al tejido muscular, comprometiendo sus funciones metabólicas, endocrinas, inmunológicas y funcionales”, afirma.

Como la definición de obesidad sarcopénica todavía no es un consenso entre los investigadores del área en todo el mundo, el estudio utilizó medidas más simples para definir qué es obesidad abdominal y pérdida de masa muscular. De este modo, para predecir el riesgo de obesidad sarcopénica, los investigadores identificaron obesidad abdominal como una circunferencia abdominal superior a 102 centímetros para los hombres y 88 centímetros para las mujeres. Simultáneamente, la baja masa muscular se definió a partir de un índice de masa muscular esquelética (obtenido mediante la ecuación) inferior a 9.36 kg/m² para los hombres e inferior a 6.73 kg/m² para las mujeres.

El artículo Can simple measures from clinical practice serve as a proxy for sarcopenic obesity and identify mortality risk? puede leerse en: link.springer.com/article/10.1007/s40520-024-02866-9.