Centro de investigación apoyado por la FAPESP buscará soluciones para la principal amenaza de la citricultura paulista

Con una inversión de R$ 200 millones, el CPA-Citros, creado por la institución en asociación con Fundecitrus y la Esalq-USP, pretende avanzar en la identificación de estrategias para combatir el greening

Por Elton Alisson  |  Agência FAPESP – Responsable en el estado de São Paulo (Brasil) del 8,2 % de las exportaciones y de la generación de cerca de 45.000 empleos, el sector citrícola ha venido enfrentando uno de sus mayores desafíos: combatir el greening, o Huanglongbing (HLB), considerada hoy la enfermedad bacteriana más grave y destructiva de los cítricos a nivel mundial.

Registrado en Brasil a partir de 2004, el greening ya provocó la pérdida de 65 millones de plantas en la citricultura paulista, que fueron erradicadas en un intento por controlar la enfermedad.

Con el objetivo de identificar soluciones para combatir la enfermedad y otras plagas que amenazan a la agricultura, la FAPESP, el Fondo de Defensa de la Citricultura (Fundecitrus) y la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz de la Universidad de São Paulo (Esalq-USP) crearon el Centro de Investigación Aplicada en Innovación y Sostenibilidad de la Citricultura (CPA-Citros), cuyo acuerdo de instalación fue firmado el 12 de enero, durante un evento realizado en la Esalq-USP.

“Estamos reproduciendo ahora, con la creación del centro, el modelo exitoso del combate a la Xylella [causante de la clorosis variegada de los cítricos, enfermedad conocida popularmente como ‘amarelinho’], que ocurrió hace 25 años y afectó a la citricultura paulista”, afirmó Marco Antonio Zago, presidente de la FAPESP, durante el evento.

La FAPESP y el Fundecitrus ya habían sido socios en el Proyecto Genoma, que en el año 2000 secuenció por primera vez el genoma de la bacteria Xylella fastidiosa, un hito que permitió avanzar en la investigación en biotecnología en el país.

“Estamos hablando aquí, ahora, de una alianza entre investigadores, citricultores y organismos del Estado para resolver un problema práctico de la sociedad. Y eso es lo que la FAPESP ha venido haciendo en estos últimos años”, subrayó el directivo.

Con una inversión total de R$ 200 millones en los próximos cinco años, renovables por otros cinco —de los cuales R$ 90 millones serán aportados por la FAPESP y el Fundecitrus—, el centro tendrá como misión desarrollar investigación, difundir conocimiento y transferir tecnología al sector.

Inicialmente, el CPA-Citros estará conformado por una red integrada por 75 investigadores de diversas áreas y vinculados a 19 instituciones, como la propia Esalq-USP, además de las universidades Federal de São Carlos (UFSCar), Estatal de Campinas (Unicamp) y Estatal Paulista (Unesp), los institutos Biológico y Agronómico (IAC) y la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa). El centro también contará con la participación de instituciones de investigación agrícola de países como Portugal, Francia, España, Estados Unidos y Australia.

La creación de esta red internacional de investigadores para combatir el greening es estratégica para identificar soluciones a la enfermedad, evaluaron especialistas presentes en el evento. El único material que hasta ahora ha mostrado resistencia genética conocida a la bacteria causante fue identificado en Papúa Nueva Guinea, en Oceanía.

“Esperamos que esta red de investigación genere sinergias entre los laboratorios, de modo que los investigadores dialoguen y los resultados se compartan para que podamos avanzar en el combate al greening”, afirmó Lilian Amorim, profesora de la Esalq-USP y directora del CPA-Citros.

Acciones de combate

Según la investigadora, el CPA-Citros fue propuesto a partir de una demanda de los citricultores paulistas debido al aumento de la incidencia de plantas con greening en el estado de São Paulo, particularmente a partir de 2022.

“El objetivo de corto plazo del centro es interrumpir la epidemia de la enfermedad y promover la sostenibilidad de la citricultura paulista”, afirmó.

Datos recientes del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), presentados por Zago durante el evento, señalan un aumento del 7,5 % en la incidencia del greening en el estado de São Paulo, alcanzando a más del 60 % de las plantas en polos productores como los municipios de Limeira, Porto Ferreira y Avaré.

Con el fin de contener el avance de la enfermedad en los huertos paulistas, la Secretaría de Agricultura y Abastecimiento del Estado de São Paulo fiscalizó, el año pasado, más de 17.000 propiedades y retiró de circulación más de 60.000 plantines irregulares, informó Alberto Amorim, secretario ejecutivo del organismo.

“También creamos un programa estatal mediante el cual recibimos denuncias de huertos abandonados y tenemos libertad para erradicarlos. Esto es inédito en el país”, afirmó Amorim.

En la evaluación de Antônio Juliano Ayres, director ejecutivo de Fundecitrus, el CPA-Citros será fundamental para contener el avance y erradicar el greening.

“Los citricultores paulistas ya han atravesado desafíos fitosanitarios sumamente complejos y ahora enfrentan el mayor de ellos. Pero tengo la certeza de que el greening es una piedra que será retirada del camino de nuestro país”, evaluó.

El rector de la USP, Carlos Gilberto Carlotti Junior, señaló que esta meta es prioritaria, dado que Brasil es responsable actualmente de la producción de cerca del 75 % del jugo de naranja consumido en el mundo.

“La conformación de esta red internacional de investigación a través del nuevo centro es fundamental porque, probablemente, un solo laboratorio no logrará resolver el problema del greening”, concluyó.

También participaron en la ceremonia de firma del convenio Marcio de Castro, director científico de la FAPESP; Thaís Vieira, directora de la Esalq-USP; y Raul Machado, gerente de la Asesoría de Relaciones Institucionales de la Fundación.