Ocellott: soluciones para la electrificación de aeronaves y ‘autos voladores’

Empresa apoyada por la FAPESP está desarrollando equipos críticos para viabilizar modelos de aeronaves con propulsión eléctrica e híbrida, así como para vehículos eVTOL. Estas tecnologías se presentarán durante la feria VivaTech, en Francia

Por Elton Alisson  |  Agência FAPESP – Al igual que ocurre con los automóviles, en los próximos años deberían comenzar a surgir modelos de aeronaves con propulsión eléctrica o híbrida. Una serie de tecnologías en desarrollo por una startup incubada en el Parque Tecnológico de São José dos Campos, en el interior del estado de São Paulo (Brasil), puede contribuir a anticipar ese objetivo del sector aeronáutico.

A través de proyectos (16/21242-0 y 21/06591-7) apoyados por el Programa FAPESP de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE, por sus siglas en portugués), Ocellott está desarrollando baterías y sistemas de distribución eléctrica de alta tensión, compuestos por cajas electrónicas, convertidores de potencia y controladores para electrificación aeronáutica.

La startup participa en la sesión de conferencias sobre investigación aeronáutica durante la FAPESP Week Francia, entre el 10 y el 12 de junio en Toulouse. También fue una de las diez empresas invitadas por la Fundación para presentarse en el stand de la Universidad de São Paulo (USP) en la feria internacional VivaTech, uno de los mayores eventos de tecnología y startups de Europa, que ocurre del 11 al 14 de junio en París.

La VivaTech 2025 abordará las nuevas fronteras de la innovación en términos de tecnología desde perspectivas económicas, geopolíticas, sociales y ambientales. El año pasado, 165 mil personas visitaron los diversos stands de la feria.

“Participar en VivaTech dará visibilidad a los proyectos que hemos estado desarrollando, en un lugar donde estarán potenciales clientes como desarrolladores de aeronaves, que son los principales usuarios de estos sistemas”, dice a la Agência FAPESP Rodrigo Junqueira, ingeniero de control y automatización y director de negocios de la empresa.

Ocellott desarrolló una familia de dispositivos protectores contra sobretensiones que protegen a las aeronaves de descargas atmosféricas. Equipos similares ya están presentes en los jets ejecutivos Praetor y en el avión de carga KC-390, de Embraer.

Actualmente, los ingenieros de la empresa están creando una línea de baterías de emergencia que podrán ser utilizadas tanto en aviones de Embraer como en jets producidos por otros fabricantes, como las estadounidenses Cessna y Gulfstream.

“Este tipo de batería permite a los pilotos realizar procedimientos de emergencia en caso de una falla eléctrica, cuando se pierde la energía en las superficies de control de las aeronaves”, explica Junqueira.

Ocellott también está desarrollando baterías para alimentar los motores que se utilizarán tanto en la propulsión de aeronaves eléctricas e híbridas como en aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOLs), popularmente conocidas como “autos voladores”.

Las baterías de emergencia que Ocellott desarrolla podrán ser utilizadas tanto en aviones de Embraer como en jets producidos por otros fabricantes (foto: Daniel Antônio/Agência FAPESP)

Se estima que las aeronaves eléctricas, como los eVTOLs, y las híbridas comenzarán a surcar los cielos en los próximos dos o tres años, ya que algunos modelos están en etapas finales de desarrollo.

“Algunos desafíos que los fabricantes deberán superar para alcanzar ese objetivo están relacionados justamente con las baterías, que necesitarán tener químicas más avanzadas, mayor autonomía y ser más ligeras y seguras que las usadas en los automóviles, por ejemplo, porque en el cielo no hay costado de carretera”, bromea el investigador.

Además de las baterías, otro reto para la electrificación aeronáutica es el uso de alta tensión, ya que los sistemas actuales empleados en la aviación tradicional operan a baja tensión, coloca el investigador.

“En esta nueva aviación, la cantidad de energía y potencia que será necesaria para que estas aeronaves vuelen requerirá corriente alterna y soluciones que nunca se han utilizado antes en aviones. Ese es el gran desafío y, en ese sentido, estamos trabajando en el desarrollo de sistemas de alta tensión”, afirmó.

Impactos ambientales

Entre las preocupaciones relacionadas a las baterías que se utilizarán en estas nuevas aeronaves está el impacto ambiental de su descarte. Una de las soluciones que se viene estudiando en este sentido es su reutilización en otras aplicaciones tras completar su vida útil, subraya Junqueira.

“Una batería usada en una aeronave, que haya alcanzado su carga máxima de 80 %, por ejemplo, y que ya no sea útil para volar, podría utilizarse para electrificar una ciudad. Eso representaría una segunda vida útil para estas baterías, generando mayor economía y con una huella ecológica más inteligente”, evalúa.

Actualmente, la aviación es responsable de entre el 2 % y el 4 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI). Se espera que las aeronaves eléctricas e híbridas contribuyan a reducir estas emisiones a la mitad.

“Está claro que esta sustitución no ocurrirá de manera inmediata. Los tipos convencionales de propulsión seguirán existiendo durante bastante tiempo, pero la tendencia es que, a medida que la tecnología avance, estas sustituciones comiencen a implementarse progresivamente. Tal vez en 30 o 40 años se pueda percibir un gran impacto de la electrificación en el mundo aeronáutico”, concluye Junqueira.