Jeffrey Sachs: las cinco grandes transformaciones que deben liderar las universidades

El economista estadounidense pone de relieve el rol de los ingenieros y la importancia de las instituciones de educación superior y los centros de investigación en la búsqueda del desarrollo sostenible

Por Maria Fernanda Ziegler  |  Agência FAPESP – “Necesitamos ingenieros que trabajen en temas referentes al desarrollo sostenible, pues son problemas sistémicos que requieren un nuevo diseño para su superación”, dijo el economista estadounidense Jeffrey Sachs, durante una conferencia que tuvo lugar el pasado 17 de noviembre en el auditorio de la FAPESP, en São Paulo, Brasil.

Para el renombrado docente de la Columbia University, en el camino hacia el desarrollo sostenible, el mundo también requiere cinco grandes transformaciones, y sólo con la ayuda de las universidades y los centros de investigación las mismas podrán convertirse en realidad.

Y esas cinco grandes transformaciones son éstas: la descarbonización de la energía, el uso sostenible del suelo, el desarrollo de ciudades sostenibles, la instauración de servicios públicos de calidad (salud y educación) y la creación de institutos de investigación científica que ayuden en esta transformación general de la sociedad.

“Sin la ciencia, no sabríamos qué nos está sucediendo. Pero es necesario establecer una distinción entre ciencia básica y ciencia aplicada. Por eso necesitamos ingenieros. Son éstos lo que desarrollan cosas, ya sea tecnologías, herramientas, software, hardware, ideas o máquinas. Lo que necesitamos ahora en parte son ingenieros que puedan diseñar un nuevo sistema de bajo carbono, de energía, de agua”, dijo.

“Necesitamos una visión acerca de los desafíos del desarrollo sostenible no sólo como una actividad que merezca el tratamiento del mercado, sino también como una actividad de bien público, que requiere de los gobiernos, de la filantropía, y que imponga tasas mayores a las empresas y a las personas ricas, para que sea posible pagar por la agricultura sostenible o por los sistemas de energía sostenible, por ejemplo”, dijo.

Las universidades serían los lugares ideales para que esas transformaciones se conviertan en realidad. “Son excelentes lugares para concretar ese progreso. El problema reside en que generalmente las universidades no están organizadas de acuerdo con problemas sociales sino por disciplinas. Eso es bueno, pues parte del éxito de las universidades se basa en esa división, pero también es necesario que gente de distintas áreas trabaje conjuntamente, en equipos multidisciplinarios”, dijo.

Sachs destaca que las universidades deben pensar en nuevas formas de comprometer a los estudiantes no sólo con respecto a las clases o a las asignaturas, sino también en la solución de problemas de alto nivel. “Recomiendo también que una ciudad como São Paulo se acerque a sus universidades y les diga: ‘Miren, necesitamos alcanzar las metas del desarrollo sostenible, ¿qué tipo de sistema de transporte, de energía, de uso del suelo podemos diseñar? ¿Cómo resolver la desigualdad entre los barrios?’. Y elaborar planes con base en ese diálogo”, dijo.

Sachs se encuentra al frente de las discusiones sobre el liderazgo en lo que hace al desarrollo sostenible desde hace décadas, y se lo considera incluso una de las fuerzas motrices de la creación de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, el plan que precedió a los 17 Objetivos del Desarrollo Sostenible (SDGs). “Teníamos alrededor de 300 objetivos que concentramos en 17”, dijo.

Aparte de ser autor de grandes éxitos editoriales –tales como El fin de la pobreza, publicado en 2005, y La era del desarrollo sostenible (2015)–, Sachs se ha desempeñado como asesor especial de los tres últimos secretarios generales de la Organización de las Naciones Unidas (ONU): Kofi Annan, Ban Ki-Moon y el actual, António Guterres.

Sachs advierte que el mundo corre el riesgo de la irreversibilidad. “Un ejemplo de ello es que estamos perdiendo muchas especies, que no van a volver como hicieron en Jurassic Park”, dijo.

Para Sachs, de los tres pilares sobre los que se apoya el desarrollo sostenible –económico, social y ambiental– el ambiental es el más difícil de resolverse. “Porque es irreversible y no podemos erigir los otros dos pilares sin éste”, dijo.

Gilberto Câmara, miembro de la coordinación del Programa FAPESP de Investigaciones en Cambios Climáticos Globales (PFPMCG), comentó que la conferencia de Sachs en la FAPESP constituye una señal más de un momento importante en la historia de la Fundación.

“El hecho de que Sachs haya aceptado la invitación a venir acá y hablarle a público de São Paulo, después de haber conversado en la COP en París, es significativo y muestra la importancia de las actividades de la FAPESP y de la preocupación por financiar iniciativas que apuntan hacia el desarrollo sostenible”, dijo.