Universo portátil

Astrônomos da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, criam um mapa que inclui, em uma única folha de papel, a representação de todo o Universo, com destaque para as recentes descobertas da astronomia

Agência FAPESP - Imagine uma coluna com um pouco menos de um metro de altura sobre uma folha de papel. Na base da coluna, cuja largura é de uns cinco centímetros, está a linha do Equador, que divide a Terra. No alto, as primeiras estrelas e os quasares.

Esse mapa incomum do Universo, montado pelos norte-americanos John Gott e Mario Juric, da Universidade de Princeton, apresenta todas as recentes descobertas da astronomia. Mais do que isso. Quando plotados ao longo de uma escala logarítimica, os astros celestes, além de apresentarem a mesma dimensão de quando observados da Terra, também dão a real dimensão de infinito, adjetivo que costuma ser sempre associado ao Universo.

Na parte de baixo do mapa está a zona explorada pelo homem, que não ultrapassa a terça parte da coluna. Ali está, por exemplo, a área povoada pelos mais de 8,4 mil satélites artificiais que orbitam a Terra, além da Lua e, um pouco mais ao alto, os planetas do Sistema Solar.

Em direção ao alto da coluna nada mais foi realmente explorado por um ser humano ou por um objeto construído por ele. Nessa fronteira hipotética estão os planetas e, também presente no mapa, o ponto onde a espaçonave Voyager 1 chegou.

Baseado na matemática e em conceitos da relatividade, Gott e Juric conseguiram fazer uma mapa curioso, baseado em preceitos científicos. As distâncias em relação ao centro da Terra, dentro da escala proposta pela dupla, estão em radii, que equivalem a 3.963 milhas. A posição do céu é referente ao dia 12 de agosto de 2003, às 0h48, em Nova York.

Além da versão normal, os pesquisadores desenvolveram um mapa de bolso, que cabe em uma folha de papel sulfite convencional, tamanho A4. A surpresa que deverá ocorrer nos próximos meses é uma versão gigante do mesmo mapa, que deverá ser exibida na fachada cega de algum grande edifício novaiorquino.

O artigo científico que descreve a confecção do mapa e os resultados do trabalho de Gott e Juric está disponível na internet, no endereço http://arxiv.org/abs/astro-ph/0310571.