Un estudio muestra que el metal presente en la purpurina perjudica el crecimiento de una planta acuática

Investigadores de la Universidad Federal de São Carlos, en Brasil, observaron que el revestimiento metálico de estas partículas decorativas reduce la penetración de la luz en el agua y por consiguiente las tasas de fotosíntesis de la especie Egeria densa. Y advierten que este fenómeno puede impactar sobre organismos que componen la base de la cadena alimentaria

Por Julia Moióli  |  Agência FAPESP – La purpurina se ha consolidado como materia prima de ropas, accesorios, piezas de decoración, cosméticos e incluso de maquillajes. Y durante el mes de Carnaval, su popularidad alcanza su apogeo. Pero tanto brillo no llega sin consecuencias: en los últimos años, la comunidad científica ha venido tratando a este material como un contaminante emergente, dado que estos microplásticos (partículas de menos de 5 milímetros) no son filtrados por los sistemas tradicionales de tratamiento de agua y terminan arrojados directamente a los ríos y océanos, en donde interfieren en distintos aspectos de la vida acuática.

En el marco de un estudio llevado a cabo en la Universidad Federal de São Carlos (UFSCar, São Paulo, Brasil) con el apoyo de la FAPESP, se detectó un problema extra: aparte de plástico, las partículas de purpurina cargan también metales como el aluminio. De acuerdo con los resultados publicados en el New Zealand Journal of Botany, el metal presente en la purpurina puede alterar el paso de la luz a través del agua y comprometer la fotosíntesis –y por consiguiente el crecimiento– de una de las especies más comunes de macrófitas de Brasil: Egeria densa, popularmente conocida como elodea. Las macrófitas son plantas acuáticas visibles a simple vista que les sirven de refugio y alimento a diversas especies, proporcionan sombra, producen oxígeno e incluso pueden utilizarse como biofiltros en proyectos de fitorremediación. Se emplea mucho la elodea en la ornamentación de peceras o acuarios y en lagos artificiales, por ejemplo.

Los investigadores analizaron la acción de la purpurina mediante ensayos de laboratorio que comprendieron incubaciones in vitro con 400 unidades de esta macrófita sumergida aclimatadas en agua del embalse Monjolinho, ubicado en la UFSCar. En el experimento se utilizó la purpurina común de tipo comercial, con una superficie promedio de 0,14 milímetro cuadrado.

Se pusieron a prueba cuatro combinaciones: macrófitas en presencia de purpurina (con una concentración de 0,04 gramo por litro) con luz y sin luz, y macrófitas en ausencia de purpurina con luz y sin luz (grupos de control). Las tasas fotosintéticas de cada grupo se analizaron entonces aplicando un método conocido como “frascos claros y oscuros”, desarrollado en 1927 y ampliamente utilizado en ese tipo de estudios. Los frascos “claros” quedaron expuestos a la radiación fotosintéticamente activa, en tanto que los “oscuros” permanecieron protegidos para bloquear cualquier tipo de luz y se los empleó para calcular los índices de respiración.

Los resultados del experimento dejaron explícito el tamaño del problema: las tasas fotosintéticas de E. densa fueron 1,54 veces mayores en ausencia de purpurina, la responsable de la diminución de la intensidad lumínica que incidía en el interior de los frascos. Los procesos respiratorios de las plantas también disminuyeron, aunque no en forma tan significativa.

“Estos descubrimientos dan base a la hipótesis inicial de que la fotosíntesis sufriría la potencial interferencia de la purpurina, debido posiblemente al reflejo de la luz desde la superficie del metal existente en estos microplásticos”, dice Luana Lume Yoshida, primera autora del trabajo, que formó parte de su proyecto de iniciación a la investigación científica en el Laboratorio de Bioensayos y Modelado Matemático (LBMM) del Departamento de Hidrobiología de la UFSCar. Lume Yshida es actualmente estudiante de maestría del Programa de Posgrado en Ecología y Recursos Naturales (PPGERN).

Un Carnaval sostenible

“En este experimento observamos específicamente la interferencia física de la purpurina en una especie macrófita, pero existen otras referencias más conocidas en la literatura científica relacionadas con la contaminación del agua y con el consumo de estas partículas por otros organismos acuáticos distintos”, comenta Marcela Bianchessi da Cunha-Santino, quien integra la coordinación del LBMM. “Al encajar todas estas piezas, logramos trazar un panorama del funcionamiento del ecosistema en general y de lo que puede suceder con la cadena alimentaria completa; esta es la gran diferencial del abordaje ecológico.”

“Con un ‘banco de datos’ robusto, podremos pensar en políticas públicas que apunten a una utilización más consciente de este tipo de materiales. Pero mientras tanto es importante transmitirle a la sociedad que las alteraciones en las tasas de fotosíntesis, aunque puedan parecer algo que está alejado de nuestra realidad, están interrelacionadas con otros cambios que nos afectan más directamente, como la disminución de la producción primaria de las cadenas tróficas de los ambientes acuáticos [los organismos situados en la base de la cadena alimentaria]”, afirma Irineu Bianchini Jr., también coordinador del LBMM. “Si ya existen alternativas más sostenibles de accesorios, ¿por qué no hacer ese cambio ya mismo entonces?”

Puede leerse el artículo intitulado “Interference of glitter with the photosynthetic rates of a submerged macrophyte, Egeria densa” en el siguiente enlace: www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/0028825X.2023.2276284.