Sinais restabelecidos, pesquisas de volta

Observatório do Itapetinga, que conta com o maior radiotelescópio do Brasil, é reaberto após reforma que incluiu a troca da redoma e atualização em sistemas de controle. Comissão de usuários abre chamada para apresentação de projetos de observação para primeiro semestre de 2004

Por Heitor Shimizu

Agência FAPESP - O Observatório do Itapetinga, que conta com o maior radiotelescópio do Brasil, acaba de ser reaberto após reforma que incluiu a troca da redoma onde está a antena com 14 metros de diâmetro, atualização nos sistemas codificadores de posição e inclusão de novos receptores.

Construído na década de 1970, o observatório, que pertence ao Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), mantém programas de pesquisa do meio galáctico e extragaláctico além de estudos solares e planetários. Os trabalhos de atualização haviam sido iniciados há pouco mais de dez anos, mas foram acelerados apenas nos últimos dois anos, quando se formou uma comissão de usuários que assumiu a conclusão da reforma.

"Com a reabertura, o Brasil volta a contar com um instrumento muito importante para a observação solar, além de dar continuidade a projetos de pesquisas que estavam parados", disse à Agência FAPESP Joaquim Eduardo Rezende Costa, da coordenação de relações institucionais do Inpe e presidente da comissão de usuários do observatório.

O radiotelescópio, instalado no fundo de um vale nas proximidades de Atibaia, interior de São Paulo, é o único do tipo no país. Sua importância foi verificada já na década em que foi levantado, com a descoberta da primeira emissão maser (amplificação de microondas por emissão estimulada de radiação, no acrônimo em inglês) de moléculas de água numa estrela simbiótica (R Aqr) e da explosão do maser de água em Órion.

A reforma do Observatório do Itapetinga contou com auxílio da Financiadora de Estudos e Projetos (Finep). Dois novos receptores foram adquiridos com apoio da FAPESP.

Com a retomada nas pesquisas, a comissão de usuários está anunciando a primeira chamada para a apresentação de projetos de observação para o período de 15/3 a 15/7 de 2004. As solicitações deverão ser feitas pelo formulário disponível no endereço www.das.inpe.br/~radio/observatorio.
html, e devem ser submetidas até 15/2 ao secretário da comissão Guillermo Castro, do Centro de Rádio Astronomia e Astrofísica Mackenzie, pelo e-mail [e-mail].