Nobel para descobridores do HIV

Françoise Barré-Sinoussi e Luc Montagnier dividem com Harald zur Hausen, que descobriu o papel do HPV no câncer do colo do útero, prêmio de Medicina e Fisiologia

Agência FAPESP – Três cientistas europeus que descobriram os vírus causadores da Aids e do câncer do colo do útero foram anunciados nesta segunda-feira (6/10) como os ganhadores do Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia de 2008.

Segundo o Instituto Karolinska, na Suécia, responsável pela escolha, metade do prêmio de 10 milhões de coroas suecas (cerca de R$ 3 milhões) será concedido ao alemão Harald zur Hausen, descobridor do papel do HPV, o papilomavírus humano, no câncer do colo do útero (ou câncer cervical). A descoberta levou ao desenvolvimento de uma vacina para prevenir a doença.

A outra metade será dividida pelos franceses Françoise Barré-Sinoussi e Luc Montagnier, pela descoberta do HIV, feita em 1981. Desde então, a Aids se tornou uma das mais graves epidemias da história, tendo causado a morte de cerca de 25 milhões de pessoas.

Em 1983, após uma década de busca, Hausen, professor emérito da Universidade de Heidelberg e ex-diretor do Centro de Pesquisa do Câncer, na mesma cidade, mostrou que vírus causam câncer ao identificar, em biópsias de mulheres com câncer do colo do útero, o HPV tipo 16. No ano seguinte, foi a vez do tipo 18. Os dois são encontrados em aproximadamente 70% das biópsias desse tipo de câncer em todo o mundo, o segundo mais comum em mulheres.

“Ele descobriu que o HPV pertence a uma família heterogênea de vírus. Somente alguns tipos de HPV causam câncer. Sua descoberta levou à caracterização da história natural da infecção por HPV, a uma compreensão de mecanismos da carcinogênese induzida pelo vírus e ao desenvolvimento de vacinas profiláticas”, destacou o comitê do Nobel em comunicado.

Françoise é professora e diretora da Unidade de Infecções e Regulações Retrovirais do Departamento de Virologia do Instituto Pasteur. Montagnier é professor emérito da Universidade de Paris e diretor da Fundação Mundial de Pesquisa e Prevenção da Aids, com sede na França.

O cientista norte-americano Robert Gallo, diretor do Instituto de Virologia Humana da Universidade de Maryland, que costuma ser mencionado como um dos descobridores do HIV, foi ignorado pelo comitê do Nobel.

“Logo após a descoberta do vírus, diversos grupos contribuíram para a demonstração definitiva do HIV como causador da síndrome da imunodeficiência humana adquirida. A descoberta de Barré-Sinoussi e Montagnier permitiu a identificação de detalhes importantes no ciclo de replicação do vírus e de como ele interage com o hospedeiro. Posteriormente, levou ao desenvolvimento de métodos para diagnosticar pacientes infectados, o que limitou o alcance da pandemia”, ressaltou o comunicado.

O anúncio do prêmio de Medicina e Fisiologia marca o início de duas semanas de premiações que terminam com o anúncio do Nobel de Economia no dia 13. O Nobel de Física será anunciado nesta terça-feira (7/10) e o de Química no dia seguinte.

Os prêmios – cheques, medalhas de ouro e diplomas – serão entregues em 10 de dezembro, aniversário da morte de Alfred Bernhard Nobel (1833-1896), o inventor da dinamite.

Mais informações: http://nobelprize.org.