Nanotubos dentro de seres vivos

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Agência FAPESP* –Agência FAPESP – Um grupo de cientistas nos Estados Unidos conseguiu registrar pela primeira vez imagens de nanotubos de carbono dentro de um organismo vivo. 

A técnica usada para obtenção de imagens fluorescentes em comprimentos de onda próximos ao infravermelho foi desenvolvida na Universidade de Rice e está descrita na edição de setembro da Nano Letters, periódico oficial da Sociedade Química Norte-Americana. 

Estudos anteriores haviam obtido imagens de nanotubos em tecidos de coelhos, camundongos e outros animais, mas os pesquisadores coordenados por Bruce Weisman, do departamento de Química da universidade, decidiram usar um organismo vivo muito menor: a mosca-das-frutas (Drosophila melanogaster). 

"Nanotubos de carbono são muito menores do que células vivas e eles emitem luz fluorescente, que poderá ser utilizada para ajudar a detectar doenças com antecedência muito maior do que é possível atualmente", disse Weisman. 

"Para que isso seja possível, precisaremos aprender a detectar e monitorar nanotubos dentro de organismos vivos e determinar se eles oferecem qualquer tipo de risco", explicou o cientista. 

Para a obtenção das imagens inéditas, larvas de moscas-das-frutas foram cultivadas em uma pasta de levedura que continha os nanotubos de carbono. 

As moscas se alimentaram com a pasta nos seus primeiros cinco dias, período em que ingerem grande quantidade de comida de modo a ganhar peso continuamente até se tornaram pupa – estágio intermediário entre a larva e o imago (fase adulta) durante o qual não se alimentam. As moscas sobreviveram até a fase adulta da mesma forma que as do grupo controle, que não ingeriram os nanotubos. 

Em seguida, com um microscópio construído especialmente para o estudo, Weisman e equipe direcionaram um feixe de laser nas moscas. A luz excitou uma emissão fluorescente nos nanotubos de carbono que permitiu a captura das imagens. 

Um vídeo feito a partir das fotos mostra claramente os movimentos peristálticos do sistema digestivo do inseto. Os pesquisadores removeram e examinaram tecidos das moscas e verificaram que o microscópio havia indicado os exatos pontos em que estavam as maiores concentrações de nanotubos. Eles estimaram que, em média, apenas 1 de cada 100 milhões de nanotubos presentes no intestino passou para outros órgãos da drosófila. 

O artigo Single-walled carbon nanotubes in the intact organism: Near-ir imaging and biocompatibility studies in drosophila, de Bruce Weisman e outros, pode ser lido em http://pubs.acs.org/journals/nalefd.

O vídeo feito pelos cientistas está no YouTube, em: www.youtube.com/watch?v=sOyYZLV6WzQ.

<b>Agência FAPESP</b> – Um grupo de cientistas nos Estados Unidos conseguiu registrar pela primeira vez imagens de nanotubos de carbono dentro de um organismo vivo. 
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A técnica usada para obtenção de imagens fluorescentes em comprimentos de onda próximos ao infravermelho foi desenvolvida na Universidade de Rice e está descrita na edição de setembro da <i>Nano Letters</i>, periódico oficial da Sociedade Química Norte-Americana. 
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Estudos anteriores haviam obtido imagens de nanotubos em tecidos de coelhos, camundongos e outros animais, mas os pesquisadores coordenados por Bruce Weisman, do departamento de Química da universidade, decidiram usar um organismo vivo muito menor: a mosca-das-frutas (<i>Drosophila melanogaster</i>). 
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"Nanotubos de carbono são muito menores do que células vivas e eles emitem luz fluorescente, que poderá ser utilizada para ajudar a detectar doenças com antecedência muito maior do que é possível atualmente", disse Weisman. 
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"Para que isso seja possível, precisaremos aprender a detectar e monitorar nanotubos dentro de organismos vivos e determinar se eles oferecem qualquer tipo de risco", explicou o cientista. 
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Para a obtenção das imagens inéditas, larvas de moscas-das-frutas foram cultivadas em uma pasta de levedura que continha os nanotubos de carbono. 
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As moscas se alimentaram com a pasta nos seus primeiros cinco dias, período em que ingerem grande quantidade de comida de modo a ganhar peso continuamente até se tornaram pupa – estágio intermediário entre a larva e o imago (fase adulta) durante o qual não se alimentam. As moscas sobreviveram até a fase adulta da mesma forma que as do grupo controle, que não ingeriram os nanotubos. 
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Em seguida, com um microscópio construído especialmente para o estudo, Weisman e equipe direcionaram um feixe de laser nas moscas. A luz excitou uma emissão fluorescente nos nanotubos de carbono que permitiu a captura das imagens. 
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Um vídeo feito a partir das fotos mostra claramente os movimentos peristálticos do sistema digestivo do inseto. Os pesquisadores removeram e examinaram tecidos das moscas e verificaram que o microscópio havia indicado os exatos pontos em que estavam as maiores concentrações de nanotubos. Eles estimaram que, em média, apenas 1 de cada 100 milhões de nanotubos presentes no intestino passou para outros órgãos da drosófila. 
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O artigo <i>Single-walled carbon nanotubes in the intact organism: Near-ir imaging and biocompatibility studies in drosophila</i>, de Bruce Weisman e outros, pode ser lido em <b><a href="http://pubs.acs.org/cgi-bin/article.cgi/nalefd/2007/7/i09/html/nl0710452.html">http://pubs.acs.org/journals/nalefd</a></b>.
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O vídeo feito pelos cientistas está no YouTube, em: <b><a href="http://www.youtube.com/watch?v=sOyYZLV6WzQ" target="_blank">www.youtube.com/watch?v=sOyYZLV6WzQ</a></b>.
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