Muito gelo em Marte

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Agência FAPESP* –Agência FAPESP – Os depósitos de gelo em camadas no pólo sul de Marte foram comprovados com o radar avançado para sondagem ionosférica e subterrânea do orbitador Mars Express, missão não-tripulada da Agência Espacial Européia (ESA). O estudo foi divulgado nesta quinta-feira (15/3) pela revista Science.

O volume total de gelo estimado é comparável a uma quantidade de água que cobriria toda a superfície do planeta com uma profundidade de 11 metros. De acordo com os pesquisadores, os depósitos no pólo sul marciano cobrem uma área com tamanho aproximado ao da Europa.

A quantidade de líquido contido havia sido estimada antes, mas nunca com o nível de confiabilidade possibilitada pelo radar, disse o principal autor do estudo, Jeffrey Plaut, do Laboratório de Propulsão da Nasa, a agência espacial norte-americana. Os instrumentos fizeram mais de 300 cortes virtuais nos depósitos que cobrem o pólo.

Os sinais do radar penetraram a quase 4 quilômetros de profundidade nos depósitos. Na maior parte da área sondada foi detectada uma reflexão com um atraso coerente com uma interface entre os depósitos e o fundo. A força refletida dessa interface indica uma atenuação mínima do sinal, sugerindo uma composição de gelo feito de água bastante pura.

Foram gerados mapas da topografia da interface basal e da espessura dos depósitos em camadas. Um conjunto de depressões subterrâneas foi observado a 300 quilômetros do pólo. Os mapas mostram uma distribuição assimétrica dos depósitos e regiões de espessura anômala.

Ao detectar o formato da superfície do solo entre os depósitos de gelo, os pesquisadores conseguiram informações sobre estruturas mais profundas do planeta. Os cientistas puderam observar que a crosta e o manto superior de Marte são mais rígidos do que na Terra, provavelmente porque o interior do planeta é bem mais frio.

Os depósitos polares detêm a maior parte da água conhecida no planeta, embora outras áreas pareçam ter sido muito úmidas no passado, segundo os pesquisadores. A compreensão da história e do destino da água no planeta vermelho é uma chave para descobrir se Marte abrigou algum tipo de vida no passado.

O artigo Subsurface Radar sounding of the south polar layered deposits of Mars, de Jeffrey Plaut e outros, pode ser lido por assinantes da Science no serviço Science Express em www.sciencexpress.org.

<b>Agência FAPESP</b> – Os depósitos de gelo em camadas no pólo sul de Marte foram comprovados com o radar avançado para sondagem ionosférica e subterrânea do orbitador Mars Express, missão não-tripulada da Agência Espacial Européia (ESA). O estudo foi divulgado nesta quinta-feira (15/3) pela revista <i>Science</i>.
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O volume total de gelo estimado é comparável a uma quantidade de água que cobriria toda a superfície do planeta com uma profundidade de 11 metros. De acordo com os pesquisadores, os depósitos no pólo sul marciano cobrem uma área com tamanho aproximado ao da Europa.
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A quantidade de líquido contido havia sido estimada antes, mas nunca com o nível de confiabilidade possibilitada pelo radar, disse o principal autor do estudo, Jeffrey Plaut, do Laboratório de Propulsão da Nasa, a agência espacial norte-americana. Os instrumentos fizeram mais de 300 cortes virtuais nos depósitos que cobrem o pólo.
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Os sinais do radar penetraram a quase 4 quilômetros de profundidade nos depósitos. Na maior parte da área sondada foi detectada uma reflexão com um atraso coerente com uma interface entre os depósitos e o fundo. A força refletida dessa interface indica uma atenuação mínima do sinal, sugerindo uma composição de gelo feito de água bastante pura.
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Foram gerados mapas da topografia da interface basal e da espessura dos depósitos em camadas. Um conjunto de depressões subterrâneas foi observado a 300 quilômetros do pólo. Os mapas mostram uma distribuição assimétrica dos depósitos e regiões de espessura anômala.
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Ao detectar o formato da superfície do solo entre os depósitos de gelo, os pesquisadores conseguiram informações sobre estruturas mais profundas do planeta. Os cientistas puderam observar que a crosta e o manto superior de Marte são mais rígidos do que na Terra, provavelmente porque o interior do planeta é bem mais frio.
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Os depósitos polares detêm a maior parte da água conhecida no planeta, embora outras áreas pareçam ter sido muito úmidas no passado, segundo os pesquisadores. A compreensão da história e do destino da água no planeta vermelho é uma chave para descobrir se Marte abrigou algum tipo de vida no passado.
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O artigo <i>Subsurface Radar sounding of the south polar layered deposits of Mars</i>, de Jeffrey Plaut e outros, pode ser lido por assinantes da <i>Science</i> no serviço <i>Science Express</i> em <b><a href="http://www.sciencexpress.org">www.sciencexpress.org</a></b>.
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