Enviado ao espaço para estudar o Sol, o telescópio Soho descobre outra vocação, a de caçador de cometas. Já é responsável por quase metade de todos os cometas descobertos na história (imagem: ESA)
Mil cometas em dez anos
23 de agosto de 2005
Enviado ao espaço para estudar o Sol, o telescópio Soho descobre outra vocação, a de caçador de cometas. Já é responsável por quase metade de todos os cometas descobertos na história
Mil cometas em dez anos
Enviado ao espaço para estudar o Sol, o telescópio Soho descobre outra vocação, a de caçador de cometas. Já é responsável por quase metade de todos os cometas descobertos na história
23 de agosto de 2005
Enviado ao espaço para estudar o Sol, o telescópio Soho descobre outra vocação, a de caçador de cometas. Já é responsável por quase metade de todos os cometas descobertos na história (imagem: ESA)
Agência FAPESP - O maior caçador de cometas da história continua implacável. O telescópio espacial Soho (de Observatório Solar e Heliosférico, na sigla em inglês) acaba de encontrar o milésimo cometa em menos de dez anos de atividade.
O curioso é que o satélite, operado conjuntamente pelas agências espaciais norte-americana (Nasa) e européia (ESA), foi lançado, em dezembro de 1995, com outro objetivo. A missão foi concebida para estudar a estrutura interna do Sol, bem como a camada mais externa de sua atmosfera e a origem do vento solar.
O Soho havia permitido a observação de alguns novos cometas, mas foi somente a partir de 2000, quando as imagens enviadas pela espaçonave passaram a ser colocadas na internet, que o novo potencial veio à tona. Quem primeiro o descobriu foi o astrônomo amador norte-americano Mike Oates, que encontrou, em 2000, mais de cem cometas.
A notícia se espalhou rapidamente entre astrônomos em todo o mundo. Em 2002, já eram 500 cometas descobertos. Agora, ao atingir o milésimo, o telescópio espacial está próximo de ser responsável pela metade de todos os cometas já descobertos e oficialmente reconhecidos.
O milésimo cometa, do grupo Kreutz (que costuma passar próximo e ser tragado pelo Sol), foi descoberto pelo astrônomo amador italiano Toni Scarmato, em 5 de agosto. Professor do ensino médio, graduado em física pela Universidade de Bolonha, Scarmato também foi o responsável por ter encontrado o 999o cometa com o Soho, cinco minutos antes do milésimo. Com esse, são 15 os descobertos por ele.
"Estou muito feliz por essa experiência especial, que só é possível graças ao Soho e à colaboração entre Nasa e ESA. Dedico o milésimo cometa a minha mulher, Rosy, e ao meu filho, Kevin, em compensação pelo tempo que deixei de passar com eles enquanto procurava cometas", disse em comunicado da ESA.
Os coordenadores da missão haviam feito um concurso pela internet para que fosse adivinhado quando o milésimo cometa seria descoberto. O vencedor foi Andrew Dolgopolov, da Irlanda, cujo palpite ficou a apenas 22 minutos do horário exato.
Mais informações: sohowww.nascom.nasa.gov e www.esa.int/science/soho
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