Expertos debaten en Brasil la transición energética en la aviación

El diálogo transcurrió en el marco de un encuentro organizado por la coordinación del Programa FAPESP de Investigaciones en Bioenergía, que congregó a científicos y representantes de los sectores público y privado. Un aumento rápido y sustancial en la producción de combustibles de aviación sostenibles fue la opción que los estudiosos consideraron como la más consistente

Por José Tadeu Arantes  |  Agência FAPESP – La aviación es responsable de entre el 2% y el 3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Para que el planeta pueda eliminar su tasa neta (emisiones menos absorciones) a mediados del siglo, en sintonía con el Acuerdo de París, el sector debe contribuir con una disminución sustancial de su huella de carbono. De acuerdo con un informe de la Agencia Internacional de Energía (IEA), “es necesario disminuir el nivel de emisiones actualmente en aumento a menos de 1.000 megatoneladas de CO₂ [dióxido de carbono] en 2030”. Un camino para arribar a ello –según se consigna en el documento– consiste en el rápido reemplazo de los combustibles de base fósil por combustibles sostenibles de aviación (SAF, por sus siglas en inglés).

Para dialogar sobre este tema enfocándose específicamente en los biocombustibles destinados a la aviación, sus retos y oportunidades, sus demandas de investigación y posibles colaboraciones, los gestores del Programa FAPESP de Investigaciones en Bioenergía (BIOEN) organizaron el pasado día 5 de septiembre una mesa redonda con expertos del área intitulada “BIOEN SAF Biocombustibles de aviación”. El referido encuentro se desplegó en dos paneles: “Tecnologías y potencial de producción” y “Aspectos regulatorios, sostenibilidad y tecnologías de uso”.

En el primer panel, moderado por Rubens Maciel Filho y Luis Fernando Cassinelli, participaron Fernando Ramada Castro (C.B. & Associates), Camilo Abduch Adas (Be8) y Luciane Chiodi (Agroicone).

Un tema desarrollado durante el mismo fue el de las rutas tecnológicas hacia la producción de SAF. Ramada Castro puso de relieve como opción o hidroprocesamiento de aceites vegetales, cuyas moléculas son químicamente similares a las de los hidrocarburos del petróleo, lo que constituye una ventaja desde el punto de vista operativo. “El aceite de palma sería el mejor producto con miras a elaborar SAF. Primeramente, porque no forma goma. Por ende, no es necesario desgomarlo. En segundo lugar, porque tiene la cadena molecular más cercana a la del SAF. Y en tercero porque posee la menor cantidad de dobles uniones. Por lo tanto, su procesamiento requiere menos hidrógeno”, explicó.

Una ventaja adicional que se planteó en el debate reside en que la palma puede expandirse sobre las áreas de pasturas degradadas. Y Brasil posee una enorme cantidad de tierras en esas condiciones. Por ende, una expansión sustantiva del cultivo de palma no demandaría en principio ningún tipo de deforestación.

Chiodi hizo referencia a la necesidad de contar con incentivos gubernamentales –federales y estaduales– para promover esa transición. En tanto, Abduch Adas puso de relieve la necesidad de que la misma se centre en una visión integradora, que no aísle una variable, sino que apunte a considerar el conjunto, al afirmar que la sostenibilidad debe apoyarse sobre un trípode: debe ser ambiental, económica y social.

Symone Araújo, directora de la Agencia Nacional del Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP) de Brasil, fue por ese camino durante su disertación en el segundo panel del evento. Recordó que, como responsable de la oferta y de la calidad de los combustibles, su misión consiste en proteger a los consumidores brasileños, “fundamentalmente a aquellos consumidores que no logran agruparse en ninguna asociación”. Y añadió que es incumbencia de la agencia defender a las mujeres de bajos ingresos, que se encuentran al frente del 48 % de los hogares brasileños y que son las primeras que se ven afectadas por la pobreza energética. “Nuestro rol consiste en asegurar que la transición energética sea justa, inclusiva y solidaria. De no ser así, reforzaremos modelos anteriores en los que avanzamos en la tecnología, pero la gente queda al margen”, enfatizó.

Aparte de Araújo, tomaron parte en el segundo panel Otávio Cavalett (Boeing), Marjorie Mendes Guarenghi (Agroicone) y Marcelo de Freitas Gonçalves (Embraer). La moderación estuvo a cargo de Luiz Horta Nogueira y Joaquim Eugênio Seabra.

Mendes Guarenghi puso de relieve el peso que Brasil puede tener en las negociaciones internacionales y la necesidad de que exista una sinergia con otros países emergentes. Un punto importante que plantearon tanto Cavalett como De Freitas Gonçalves fue la necesidad de la rápida incorporación de la tecnología SAF a las aeronaves y a las turbinas que actualmente se construyen. De Freitas Gonçalves recordó un dato obvio, pero que en ocasiones se soslaya: no se cambia de aeronave como se cambia de automóvil. Un avión que se construye ahora estará volando durante los próximos 30 años y, de no hacerlo con combustibles sostenibles, contribuirá con el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Su vida útil se extiende hasta después de 2050, la fecha perentoria para que el planeta llegue a la anhelada eliminación de la tasa neta de emisiones.

La apertura del evento “BIOEN SAF Biocombustibles para aviación” estuvo a cargo de Carlos Graeff, asesor de la Dirección Científica de la FAPESP, quien representó al director científico, Marcio de Castro Silva Filho, y por Glaucia Mendes Souza, integrante de la coordinación del BIOEN. Graeff recordó que la FAPESP ha brindado apoyo a más de mil proyectos de investigaciones en bionenergía. Y Mendes Souza expuso las líneas generales de la planificación estratégica del BIOEN para la década 2020-2030. El apartado importante de este plan es el aumento del abanico de fuentes de biomasa.

Puede accederse al evento “BIOEN SAF Biocombustibles para aviación” completo en: fapesp.br/16261.