Estudo revela diversidade microbiana inédita em anêmonas-de-tubo

Apenas entre 5% e 6% das espécies identificadas por cientistas da Unesp já haviam sido descritas. Papel dos microrganismos nesse micro-hábitat ainda é desconhecido

Agência FAPESP* – Projeto conduzido por cientistas da Universidade Estadual Paulista (Unesp) está desvendando uma grande diversidade de espécies microscópicas que habitam as anêmonas-de-tubo no fundo do mar. Esses organismos têm estruturas de tubos grossos e fibrosos, com textura semelhante a algodão, e servem de abrigo para bactérias e arqueias.

“As anêmonas têm uma função ecológica extremamente importante, porque se alimentam de restos de animais e matéria orgânica em decomposição. Por isso, ganharam a fama de ‘lixeiras dos oceanos’”, explica Sérgio Stampar, pesquisador do Laboratório de Evolução e Diversidade Aquática (Leda) da Faculdade de Ciências (FC-Unesp), em Bauru, e coordenador da pesquisa. “Em nossas análises, além de confirmar essa dieta, descobrimos que elas também têm predileção por larvas de peixes, por exemplo.”

Os tubos construídos por essas anêmonas ficam no fundo do mar e podem atingir mais de um metro de comprimento, incluindo a parte enterrada na areia, funcionando como micro-habitats para uma variedade de espécies marinhas. “É como um minirrecife no meio da areia. Compreender a biodiversidade dentro e ao redor desses tubos é crucial para desvendar a dinâmica ecológica complexa desses micro-habitats”, destaca Stampar.

Financiado pela FAPESP (projetos 19/03552-0 e 22/16193-1) no âmbito do Programa BIOTA, o estudo teve como foco os holobiontes, microrganismos que vivem em associação com as anêmonas. Os resultados foram publicados na revista científica Aquatic Ecology.

Metagenômica

Para o trabalho, os pesquisadores utilizaram técnicas de DNA ambiental (eDNA) via metagenômica, que permitem analisar o DNA das comunidades microbianas nesses hábitats. Uma vantagem desse método é a identificação de microrganismos sem a necessidade de cultivo em laboratório. Esta é a primeira pesquisa a avaliar, com essa abordagem, os microrganismos associados a anêmonas-de-tubo.

Foram analisadas anêmonas de Florianópolis (SC) e do arquipélago de Alcatrazes (SP), locais escolhidos por suas diferenças ambientais: enquanto a capital catarinense é uma região urbana com alta densidade populacional e descarte de esgoto no mar, Alcatrazes é uma área de proteção ambiental remota e com baixa poluição. Apesar disso, os pesquisadores encontraram uma grande similaridade entre os microrganismos associados às anêmonas nos dois locais, o que sugere que os tubos criam micro-habitats estáveis, pouco afetados por diferenças externas.

Embora os tubos das anêmonas sejam menores do que bioconstruções, como os recifes de coral (que podem se estender por quilômetros), a composição bacteriana nesses organismos mostrou-se surpreendentemente similar. Estudos metagenômicos em corais identificaram os mesmos grupos microbianos dominantes encontrados nos tubos. “Essas bactérias estão envolvidas na síntese de glutamato e na fixação de nitrogênio, mas seu papel específico nas anêmonas ainda é incerto. Análises mais aprofundadas poderão esclarecer suas funções nesses hospedeiros.”

O achado mais intrigante, porém, foi a descoberta de que apenas 5% a 6% dos microrganismos identificados são conhecidos pela ciência. “Isso abre um campo enorme para futuras pesquisas e mostra que as anêmonas-de-tubo abrigam uma diversidade microbiana simbiótica sem precedentes”, afirma o pesquisador da Unesp.

O artigo Bullseye: shotgun metagenomics taking aim at the microbial diversity associated with tubes of Ceriantharia pode ser lido em: https://link.springer.com/article/10.1007/s10452-024-10144-z.

*Com informações de Érica Speglich, do boletim BIOTA Highlights.