"El potencial para investigar en cooperación en Brasil es enorme"

El director internacional del Institut Pasteur se refiere a las posibilidades de colaboración y a la red internacional de estudios científicos de la institución

Por Samuel Antenor

Agência FAPESP – El Institut Pasteur, una institución internacional dedicada a la investigación científica de enfermedades infecciosas, tiene un rico y largo historial de estudios en ese campo, que se inició en París hace 130 años. En él figuran la primera vacuna contra la rabia –obtenida por el propio Louis Pasteur en 1885– y descubrimientos que permitieron el control de enfermedades tales como la difteria, el tétanos, la tuberculosis, la poliomielitis, la gripe, la fiebre amarilla y la peste epidémica. También fue la primera institución que aisló el virus del Sida, el VIH.

El Institut Pasteur está constituido por 130 unidades de investigación que cuentan con alrededor de 2.700 científicos, de los cuales 600 en carácter de visitantes anuales provenientes de 70 países. Es una institución privada y sin fines de lucro, y por ella han pasado diez vencedores del premio Nobel.

Actualmente desarrolla investigaciones en las áreas de biología estructural y química, biología del desarrollo y células madre, biología celular e infecciones, inmunología, infecciones y epidemiología, genoma y genética, microbiología, micología, neurociencia, parásitos e insectos vectores y virología.

Aparte de actuar en Francia, el Institut Pasteur cuenta con una red internacional (Réseau International des Instituts Pasteur, o RIIP), compuesta por 32 instituciones de distintos lugares del mundo.

El director internacional del instituto y secretario general de la RIIP, Marc Jouan, visitó Brasil en diciembre para debatir sobre el potencial de la investigación cooperativa entre instituciones brasileñas e internacionales.

Este experto en enfermedades infecciosas, que ha actuado en instituciones de investigación científica de China, Estados Unidos y Francia, también estuvo en la sede de la FAPESP, en São Paulo. En entrevista concedida a Agência FAPESP, Jouan se refirió a la RIIP, a las posibilidades de cooperación y al trabajo del instituto.

Agência FAPESP – ¿Cuál es el potencial de la investigación colaborativa entre el Institut Pasteur e instituciones de países como Brasil para el avance del conocimiento sobre enfermedades infecciosas?
Marc Jouan – Los avances en el área de salud durante los últimos 100 años han sido increíbles, pero los desafíos siguen siendo importantes. Casi todas las actividades del Institut Pasteur se realizan en colaboración con equipos de su red internacional y de otras instituciones de distintos lugares del mundo. En Brasil el potencial de las investigaciones en cooperación es enorme y nosotros pretendemos expandir las alianzas que ya existen. Actualmente estamos atravesando una revolución en la investigación en ciencias de la salud y el savoir-faire de los investigadores brasileños en los campos de la genómica, de la biodiversidad y del impacto de los cambios climáticos sobre la salud global, como así también el desarrollo de redes de ciencia, han sido claramente impulsados por instituciones tales como la FAPESP, por ejemplo, en el pasado reciente. La capacidad para secuenciar fácilmente genomas plantea la necesidad de analizar la enorme cantidad de dados generados con la ayuda de la bioinformática.

Agência FAPESP – ¿Cuales son los estudios que requieren más atención actualmente?
Jouan – Un descubrimiento importante es el papel de la microbiota intestinal en la salud individual, aunque la microbiología, la parasitología, la virología y la inmunología siguen siendo las principales áreas de estudio en nuestros institutos. Trabajamos con los mismos ideales de Louis Pasteur: investigación, salud pública y formación. También desarrollamos estudios sobre enfermedades no transmisibles como el cáncer, y sobre enfermedades metabólicas, y le damos importancia especial a los programas en neurociencia, que deben ampliarse, toda vez que implican algunos de los desafíos más importantes en términos de salud global. En salud pública, el Institut Pasteur lleva adelante innumerables acciones y proyectos en red en el mundo. Pretendemos reforzar el rol del instituto en Dakar y en Senegal, por ejemplo, donde se lleva a cabo un trabajo notable en la lucha contra el virus ébola. Otro ejemplo es el estudio de la resistencia a los antibióticos en niños de países de bajos ingresos.

Agência FAPESP – ¿Cómo está compuesta la red internacional del Pasteur en el mundo y cómo funciona?
Jouan – Nuestra red internacional está conformada por 32 unidades: seis en el África Subsahariana, nueve en Asia Oriental, cinco en toda América, siete en Europa y cinco en el Magreb y en Irán. Son muy diversas, y varias son institutos públicos, que trabajan en colaboración con los ministerios de Salud o de Ciencia. Otras constituyen fundaciones privadas sin fines de lucro. Los puntos comunes son la investigación, la enseñanza, la transferencia tecnológica y una red científica permanente. Esto se concreta fundamentalmente con proyectos conjuntos, en consorcios de investigación y movilidad de científicos y estudiantes. Un buen ejemplo es el proyecto en el cual se estudia la resistencia del paludismo en 37 países y que empezó con una publicación conjunta en la revista Nature del Institut Pasteur de Camboya y del de París, sobre el descubrimiento de un gen (llamado K13) en el genoma del parásito, responsable de su resistencia a la artemisinina (el antibiótico empleado en el combate contra la malaria).

Agência FAPESP – ¿Cuál es el rol del Institut Pasteur de Francia en esa red internacional?
Jouan – El Institut Pasteur de París controla 15 Centros de Referencia Nacionales, aparte de los 47 existentes en Francia, donde se capacitan alrededor 40 alumnos de la red por año. También organizamos anualmente en la red más de 15 cursos sobre enfermedades infecciosas, epidemiología y disciplinas relacionadas. Asimismo, creamos diversos instrumentos tendientes a promover doctorados y posdoctorados, instancias que aspiramos a fortalecer, especialmente en la relación con los países sudamericanos.

Agência FAPESP – ¿Cómo se inserta Brasil en esa red?
Jouan – Brasil cuenta con equipos de alta calidad, estructuras excelentes y apoyo político para desarrollar investigación científica con herramientas innovadoras, aunque afronta todavía grandes desafíos en términos de salud pública. El Institut Pasteur ha desarrollado programas sobre enfermedades transmitidas por vectores tales como el virus del dengue junto con Brasil, por ejemplo, donde la reciente aparición del virus chikungunya resulta sumamente preocupante. El perfil epidemiológico de Brasil está cambiando: las enfermedades infecciosas están disminuyendo, mientras que las enfermedades no transmisibles aumentan. Las instituciones se muestran dispuestas a desarrollar una mayor capacidad científica en esas áreas. Los desafíos en Brasil son motivadores, y el Institut Pasteur desearía tomar parte en esa iniciativa.

Agência FAPESP – La Fundación Oswaldo Cruz [Fiocruz] forma parte de esa red en Brasil. ¿Cómo se lleva a cabo ese trabajo de investigación conjunta?
Jouan – La Fiocruz forma parte de la red desde 2006, pero tenemos un acuerdo desde 2004. Se trata de un gran colaborador. Contamos con invitaciones comunes anuales para proyectos, lo cual nos ha permitido reunir equipos para trabajar asociadamente y desarrollar grandes estudios científicos, con el Institut Pasteur de París y con otros de la red. La Fiocruz participa también en nuestras reuniones y en propuestas científicas y estratégicas para la red, en especial en el área de las Américas. Actualmente estamos desarrollando una cooperación más estructurada y esperamos pronto desarrollar unidades conjuntas, lo que significa una alianza entre laboratorios, un proyecto común, con mayor movilidad y más capacitación. Algunas áreas de estudio son las de parasitología, virología, entomología, hepatitis, epidemiología, neurociencias, genética, desarrollo de drogas e inmunología, pero pretendemos ir más lejos todavía en esa cooperación.

Agência FAPESP – ¿Qué tipos de asociaciones en investigación científica le interesan al Pasteur y qué tipos de demandas de otras instituciones son las más comunes?
Jouan – Estamos interesados en el desarrollo de ciencia de alta calidad en una gama muy grande de actividades, que van desde acciones efectivas en salud pública hasta áreas innovadoras con empleo de nuevas tecnologías. Con Brasil pretendemos claramente desarrollar programas desde esta última perspectiva y sentimos que existe un entusiasmo por parte de las instituciones brasileñas. Apuntamos a la concreción de estudios conjuntos y a la movilidad de la investigación científica, pero también a la implementación de un Institut Pasteur en Brasil. Entre otras demandas de nuestros colaboradores brasileños se encuentran las actividades transversales, con procesos de calidad en laboratorios y bioterios, y la valoración de la investigación científica, la propiedad intelectual y la experiencia en transferencia de tecnología.

Agência FAPESP – ¿Cómo ve los avances logrados en las investigaciones sobre enfermedades infecciosas en Brasil?
Jouan – Hay científicos brasileños que han venido realizando trabajos prometedores. Algunos de esos estudios están relacionados con los avances en la investigación y el desarrollo de vacunas humanas, por ejemplo, contra el VIH y contra la leishmaniasis visceral, u otras enfermedades olvidadas, tales como el dengue y la leptospirosis. Otra cuestión de punta que se estudia en Brasil es el uso de terapias celulares con células madre de la medula ósea, que pueden disminuir la inflamación cardíaca que se registra en la enfermedad de Chagas. Vale la pena acotar que programas tales como los Institutos Nacionales de Ciencia y Tecnología (INCT) también han hecho posible la rápida modernización de la ciencia en Brasil. Se ha observado un progreso sumamente importante en lo que hace a la formación de recursos humanos y en el desarrollo de tecnologías innovadoras en medicina asistida por computación científica y en nuevos medicamentos, mediante el uso de herramientas de la bioinformática estructural, por ejemplo.

Agência FAPESP – ¿Y en qué situación se encuentran las colaboraciones del Pasteur con instituciones paulistas?
Jouan – Mantenemos una cooperación de larga duración con la Universidad de São Paulo (USP) y con el Instituto Butantan. Pese a que aún no hemos concretado acuerdos formales con esas instituciones, se han llevado a cabo diversas acciones en el transcurso de los años. Con la USP hemos coorganizado cinco cursos permanentes de alta calidad en inmunología, además de simposios, lo que ha contribuido para la formación de una elite de científicos brasileños en esa disciplina que actualmente son líderes en diversos institutos y departamentos, no solamente en São Paulo, sino también en otras regiones de Brasil. La cooperación científica es fuerte en las áreas de inmunología, parasitología y microbiología y en investigaciones sobre hepatitis, cáncer, enfermedades inflamatorias y degenerativas o neurociencia aplicada. Con o Instituto Butantan estamos organizando un workshop sobre vacunología, que se realizará en junio de 2015 y redundará en una colaboración en el área. También existe un buen potencial para el estudio de venenos, especialmente con los institutos de la red con sede en países del norte de África y de Asia. Al igual que en la Fiocruz, los asociados paulistas forman parte de una colaboración más estructurada entre el Institut Pasteur e instituciones brasileñas. Tuvimos un acuerdo con la FAPESP entre 2005 y 2009, y estamos formulando uno nuevo, pues estamos sumamente impresionados con el apoyo que le brinda la Fundación a la ciencia en el estado de São Paulo. Estamos convencidos de que podemos hacer muchas cosas juntos.

Agência FAPESP – ¿Existe la intención de ampliar esa red internacional en Brasil o en América del Sur?
Jouan – En América existen institutos de la red en Canadá (Institut Armand Frappier), en Guadalupe, en la Guayana Francesa, en Uruguay y en Brasil (Fiocruz). Estamos trabajando para desarrollar actividades de formación con varios países Latinoamérica: con México, Perú, Colombia, Argentina y otros. No obstante, Brasil sigue siendo el país donde aspiramos a fortalecer una colaboración estratégica. Nuestra cooperación científica con Brasil está integrada a una perspectiva regional, especialmente debido a una fuerte colaboración con el Institut Pasteur de Montevideo y de la Guayana Francesa. Querríamos también desarrollar la cooperación en la región amazónica, ya que es un área que constituye un desafío en términos de investigación científica en salud y medio ambiente.