Destruição dos recifes de corais não é recente

Estudo publicado na edição de 15/8 da revista Science mostra que, desde a época em que o homem apenas caçava e coletava, a fauna e a flora coralina já estavam em declínio. O processo ocorreu em várias regiões da Terra

Agência FAPESP - A caça das tartarugas, peixes e crocodilos são fenômenos que existem desde que o homem surgiu. A novidade é que essas ações iniciaram o processo de declínio das estruturas dos recifes de corais, como revela um estudo publicado na edição 15/8 na revista Science.

Um grupo de 12 pesquisadores, de diferentes instituições dos Estados Unidos, investigou 14 regiões coralinas nos oceanos Atlântico e Pacífico e no Mar Vermelho. Segundo o estudo, o processo de destruição dos corais, que começou com as populações que apenas caçavam e coletavam, foi bastante acelerado pelo homem moderno.

Os cientistas compararam principalmente duas variáveis para cada uma das regiões analisadas. O estado de preservação do ambiente, desde bastante sadio até extinto, foi identificado em sete estágios de desenvolvimento da vida terrestre. Os pesquisadores estudaram a fase pré-humana, o período dos caçadores e coletores, a época apenas agrária, os tempos da ocupação colonial e mais três fases dos tempos modernos, além dos dados registrados no presente.

"Registros históricos longos, às vezes ignorados pelos cientistas, são ferramentas potentes para se compreender a relação entre a situação atual e passada dos ecossistemas, quando eles ainda estavam intactos", disse Richard Cooke, arqueólogo do Instituto Smithsonian de Pesquisas Tropicais e um dos autores do artigo da Science. "Os humanos nunca foram conservacionistas natos", disse o pesquisador radicado no Panamá.

Além do Caribe (Panamá, Bahamas e Ilhas Cayman), a Grande Barreira de Corais, na Austrália, também foi estudada. Mesmo sendo considerada um exemplo de preservação, o ecossistema do nordeste da Austrália não escapou da depredação. Segundo os resultados da pesquisa, 80% de todos os sistemas de recifes de coral do mundo já sofreram algum tipo de impacto desde que o homem apareceu.

"Sempre pensava que a população de tartarugas verdes estava intacta quando Colombo chegou às Américas. Não vou pensar isso nunca mais", disse Karen Bjorndal, da Universidade da Flórida, que também participou do estudo, em que ficou responsável pela investigação das águas caribenhas.

Os cientistas acreditam que os resultados da pesquisa serão fundamentais no auxílio ao desenvolvimento de políticas públicas de preservação ambiental. Os corais estão sumindo ou ficando esbranquiçados. E, como agora se descobriu que as agressões contra esses ecossistemas existem há muito tempo, um plano de ação para reverter esta destruição marinha é cada vez mais urgente, acredita Cooke.