Craig Mello (esq.) e Andrew Z. Fire, que descobriram a interferência de RNA, são os ganhadores do Nobel de Medicina (fotos: divulgação)
"Desligamento" de genes ganha Nobel
03 de outubro de 2006
Os norte-americanos Craig Mello e Andrew Z. Fire, que descobriram a interferência de RNA, técnica que permite "silenciar" genes com precisão, são os ganhadores do Nobel de Medicina
"Desligamento" de genes ganha Nobel
Os norte-americanos Craig Mello e Andrew Z. Fire, que descobriram a interferência de RNA, técnica que permite "silenciar" genes com precisão, são os ganhadores do Nobel de Medicina
03 de outubro de 2006
Craig Mello (esq.) e Andrew Z. Fire, que descobriram a interferência de RNA, são os ganhadores do Nobel de Medicina (fotos: divulgação)
Agência FAPESP - Foram anunciados nesta segunda-feira (2/10) os vencedores do Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia de 2006. Os norte-americanos Andrew Z. Fire, 47 anos, e Craig Mello, 45, foram os responsáveis pela descoberta da interferência de RNA, técnica que permite "desligar" genes com precisão. O mecanismo, além de importante ferramenta de pesquisa, pode ter aplicação no combate a doenças que vão de infecções virais ao câncer.
Os pesquisadores dividirão o prêmio equivalente a US$ 1,36 milhão, cerca de R$ 3 milhões. Fire, professor de genética da Universidade de Stanford, e Mello, da Escola Médica da Universidade de Massachusetts, publicaram em 1998, na revista Nature, um artigo que descreve o mecanismo de controle do fluxo de informação genética.
Na época, a dupla de cientistas estudava como a expressão genética é regulada no verme Caenorhabditis elegans. Descobriram que moléculas duplas de RNA (formado, em circunstâncias normais, por moléculas simples) são capazes de barrar a passagem da informação do DNA para o formato de proteína.
O genoma opera enviando instruções para a fabricação de proteínas do DNA, no núcleo da célula, para o mecanismo de síntese protéica, no citoplasma, através do chamado RNA mensageiro. A interferência de RNA destrói o RNA mensageiro, impedindo a síntese de proteínas – o efeito, na prática, é semelhante ao "desligamento" do DNA.
Ao disponibilizar uma ferramenta capaz de "desligar" qualquer gene, a interferência de RNA pode ajudar a desvendar a utilidade de dezenas de milhares de genes cujas funções são desconhecidas, segundo declaração publicada pelo Instituto Karolinska, da Suécia, responsável pela organização do Prêmio Nobel.
"A interferência de RNA ocorre em plantas, animais e humanos. É de grande importância para a regulação da expressão genética, participa da defesa contra infecções virais e mantém sob controle os ‘genes saltadores’", diz a declaração. "A interferência de RNA já está sendo utilizada como um método para estudar a função de genes e pode proporcionar novas terapias no futuro."
O anúncio do prêmio de Medicina e Fisiologia marca o início de duas semanas de premiações que terminam com o anúncio do Nobel da Paz no dia 13 de outubro. O Nobel de Física será anunciado nesta terça-feira (3/10) e o de Química no dia seguinte.
Mais informações: http://nobelprize.org.
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