Cultura milenar

Cientistas encontram no Peru, na encosta da cordilheira dos Andes, a mais antiga evidência de agricultura irrigada no continente americano, datada de pelo menos 5,4 mil anos atrás

Agência FAPESP - Um grupo de pesquisadores do México e Estados Unidos encontrou no Peru, na encosta da cordilheira dos Andes, a mais antiga evidência de agricultura irrigada de que se tem notícia no continente americano.

Arqueólogos que realizam trabalhos de campo no Peru suspeitavam há tempos de que a existência de sistemas de irrigação para lavouras deveria datar de mais de 4 mil anos atrás. Entretanto, não haviam sido encontradas provas que confirmassem a tese.

O novo estudo, liderado por Tom Dillehay, do Departamento de Antropologia da Universidade Vanderbilt, nos Estados Unidos, foi realizado no Vale Zaña, a 65 quilômetros do litoral e a cerca de 500 quilômetros ao norte de Lima.

Depois de sete anos de estudos no vale, os pesquisadores puderam confirmar a existência de três canais, usados para o cultivo de campos próximos a antigos sítios residenciais, com pelo menos 5,4 mil anos de existência. Segundo os cientistas, as estruturas podem ter até 6,7 mil anos.

O estudo foi publicado no periódico The Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). A descoberta é considerada muito importante por permitir ampliar o entendimento sobre as origens das civilizações andinas.

"Um dos principais desenvolvimentos na existência da sociedade humana é a bem-sucedida mudança de uma economia de subsistência, baseada na busca de comida, para outra, com base primeiramente na produção de alimentos derivados do cultivo e da domesticação de animais", escreveram os autores no artigo.

Segundo eles, tal mudança ocorreu independentemente em poucos centros no mundo e se refletiu no desenvolvimento social nessas regiões. Um desses centros esteve no atual Peru. As evidências encontradas revelam a preferência pela criação de sistemas irrigados em relação ao tradicional plantio em áreas naturalmente mais úmidas. A descoberta também difere de estudos anteriores, que estipulavam a existência de antigos canais apenas em áreas mais elevadas.

O artigo Preceramic irrigation canals in the Peruvian Andes, de Tom D. Dillehay, Herbert H. Eling Jr. e Jack Rossen, pode ser lido no site da PNAS, em www.pnas.org.