Científicos reclaman acciones urgentes para hacer frente a la crisis nutricional del pueblo Yanomami

En un artículo publicado en Nature Medicine, un grupo de investigadores de la Universidad de Campinas, en Brasil, remarca que los niños de esa etnia están enfrentando los déficits nutricionales más graves que se registren entre las poblaciones indígenas de América, y advierte acerca de las consecuencias de ello sobre su salud a largo plazo

Por José Tadeu Arantes  |  Agência FAPESP – Investigadores de la Universidad de Campinas (Unicamp), en Brasil, publicaron una fuerte denuncia acerca de las condiciones de salud de la población infantil del pueblo Yanomami en la revista Nature Medicine. En el artículo científico, que lleva las firmas de Thiago dos Reis Araujo, Ana Paula Davel y Everardo Magalhães Carneiro, se revela que los niños de esta etnia están padeciendo actualmente los déficits nutricionales más graves que se registren entre las poblaciones indígenas de América, que aproximadamente 570 niños murieron de hambre durante los últimos cuatro años, y que en el año 2022 un 52,2 % de los niños menores de 5 años padecía desnutrición, un porcentaje muy superior al promedio global, que es del 29,1 %.

La Tierra Yanomami es la mayor reserva indígena de Brasil. En el año 2019, su territorio sufrió una expansión sustancial de la minería ilegal, de los incendios y del desmonte, sin ninguna medida efectiva de control por parte del gobierno federal de entonces. El conjunto de problemas acumulados llevó al actual gobierno a declarar una crisis de salud pública en el área. “La ministra del Ministerio de Asuntos Indígenas de Brasil, Sonia Guajajara, puso de relieve que las acciones tendientes a mejorar el estado nutricional de la población yanomami constituyen una necesidad inmediata. Sin embargo, la desnutrición, particularmente durante la infancia, puede generar consecuencias sobre la salud a largo plazo y elevar el riesgo de padecer enfermedades durante la edad adulta. Este riesgo persiste aun después de la rehabilitación nutricional”, afirma Davel.

Y Magalhães Carneiro lo explica: “Investigadores de la Universidad de Southampton, en el Reino Unido, plantearon la hipótesis del ‘fenotipo ahorrador’. En la misma se postula que los individuos expuestos a la desnutrición durante los estadios críticos del desarrollo, como la vida intrauterina, la lactancia y la primera infancia, quedan susceptibles a la formación y el funcionamiento desmedrados de diversos órganos, lo que los vuelve más vulnerables a contraer enfermedades durante la edad adulta”.

Dicha hipótesis se vio corroborada con datos de la llamada “hambruna holandesa”, del período 1944-1945. Durante ese bienio, con Países Bajos invadido por tropas de la Alemania nazi, 4,5 millones de personas padecieron hambre extrema. Los bebés nacidos durante en ese lapso de tiempo o poco después exhibían un menor peso al nacer y un menor tamaño corporal. Y al llegar a la fase adulta, esas personas mostraron una propensión a padecer diversos problemas de salud, resultantes de déficits nutricionales, y estaban sujetas a una mayor tasa de mortalidad.

“La desnutrición infantil provoca diversas modificaciones estructurales y funcionales, predisponiendo así al futuro adulto a mayores prevalencias de obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares y trastornos cognitivos y de personalidad”, afirma Magalhães Carneiro. Esta información es sumamente importante, pues existe la falsa idea de que, una vez detectado un cuadro agudo de desnutrición, basta con alimentar bien o sobrealimentar a las personas afectadas para que todo vuelva a lo normal. “Al contrario: la rehabilitación nutricional debe llevarse a cabo con sumo cuidado, pues los organismos no están preparados para metabolizar grandes cantidades de nutrientes”, prosigue el investigador.

Un agravante indica que los daños causados por la desnutrición crónica pueden transmitirse de una generación a otra. Estudios realizados en Manaos y en Río de Janeiro por la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), el brazo de investigación y desarrollo en ciencias biológicas del Ministerio de Salud de Brasil, han demostrado que los niños yanomamis exhiben una alta prevalencia de enanismo asociada a la disminución de la estatura materna.

En el artículo se afirma que “las acciones estratégicas se vuelven perentoriamente necesarias a los efectos de anticipar y mitigar las consecuencias a largo plazo de la desnutrición sobre la salud de la población yanomami”. Y se hace un llamamiento a los gobiernos, las universidades, los institutos de investigación y las agencias científicas de financiación a aunar esfuerzos en tal sentido, recordando a su vez que “cualquier intervención nutricional o estrategia debe planificarse y adaptarse culturalmente, como así también ha de extendérsela a áreas y municipios cercanos a las comunidades yanomamis”.

Asimismo, se remarca allí que las estrategias referentes a la salud de la población yanomami no pueden desvincularse de la protección territorial, de una fuerte gestión ambiental, mediante el control de la minería y de la explotación de los recursos naturales, y de compensaciones socioambientales y políticas que protejan los derechos inherentes a las tierras indígenas.

Los tres autores integran el Centro de Investigaciones en Obesidad y Comorbilidades (OCRC), un Centro de Investigación, Innovación y Difusión (CEPID) de la FAPESP con sede en la Unicamp. Magalhães Carneiro es uno de los investigadores principales del OCRC y también coordina un Proyecto Temático financiado por la FAPESP.

Puede leerse el artículo intitulado Life-long health consequences of undernutrition in the Yanomami indigenous population in Brazil en el siguiente enlace: www.nature.com/articles/s41591-024-02991-y.