Atmosfera de Plutão está em expansão

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Agência FAPESP* –A atmosfera de Plutão está se expandindo, ainda que o planeta continue a se afastar do Sol. A descoberta foi feita por uma equipe de astrônomos liderada por James Elliot, do Instituto de Tecnologia de Massachusets (MIT), em artigo publicado na edição de 10 de julho da revista Nature

O grupo fez essa descoberta pela observação da diminuição do brilho de uma estrela quando Plutão passou em frente a ela, em 20 de agosto de 2002. As observações foram feitas pelos pesquisadores em oito telescópios dos observatórios de Mauna Kea e Haleakala, no Havaí, Lowell e Palomar, na Califórnia, e Lick, no Arizona, todos nos Estados Unidos.

Elliot afirma que os resultados contrariam as expectativas, pois acreditava-se que a atmosfera do planeta entraria em colapso à medida que esfriasse. Na verdade, a temperatura da atmosfera de Plutão, composta principalmente por nitrogênio, aumentou em aproximadamente um grau Celsius desde que o planeta chegou o mais perto do Sol, em 1989. 

O pesquisador atribui esse aumento ao mesmo efeito pelo qual a Terra é mais quente às 3 da tarde, e não ao meio dia, quando o sol é mais intenso. O ano em Plutão equivale a 248 anos na Terra.

A atmosfera de Plutão está se expandindo, ainda que o planeta continue a se afastar do Sol. A descoberta foi feita por uma equipe de astrônomos liderada por James Elliot, do Instituto de Tecnologia de Massachusets (MIT), em artigo publicado na edição de 10 de julho da revista <i>Nature</i>
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O grupo fez essa descoberta pela observação da diminuição do brilho de uma estrela quando Plutão passou em frente a ela, em 20 de agosto de 2002. As observações foram feitas pelos pesquisadores em oito telescópios dos observatórios de Mauna Kea e Haleakala, no Havaí, Lowell e Palomar, na Califórnia, e Lick, no Arizona, todos nos Estados Unidos.
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Elliot afirma que os resultados contrariam as expectativas, pois acreditava-se que a atmosfera do planeta entraria em colapso à medida que esfriasse. Na verdade, a temperatura da atmosfera de Plutão, composta principalmente por nitrogênio, aumentou em aproximadamente um grau Celsius desde que o planeta chegou o mais perto do Sol, em 1989. 
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O pesquisador atribui esse aumento ao mesmo efeito pelo qual a Terra é mais quente às 3 da tarde, e não ao meio dia, quando o sol é mais intenso. O ano em Plutão equivale a 248 anos na Terra. 
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