O consórcio Unosat é financiado pelo Centro Nacional para Estudos Espaciais (CNES), da França, e pelo Ministério das Relações Exteriores do país, junto com a Agência Espacial Européia (ESA).
A montanhosa cidade de Matagalpa, na Nicarágua, é uma das localidades que já conta com tal ajuda. Ali, o grupo de Estratégia Internacional para Redução de Desastres, da ONU, está utilizando dados obtidos por satélites para identificar as áreas com maior risco de deslizamento, de modo a auxiliar no planejamento do desenvolvimento urbano local.
Segundo os responsáveis pelo projeto, catástrofes como a passagem do furacão Mitch pela América Central, em novembro de 1998, que resultou na morte de 10.000 pessoas, são exemplos de como um serviço como o Unosat pode ser útil. Após a passagem do furacão, a ESA foi chamada para fornecer mapas que mostrassem a dimensão da destruição, que serviram como base para os trabalhos de reconstrução das áreas atingidas.
"A experiência mostrou como um serviço aberto, voltado a países em desenvolvimento, poderia ser extremamente valioso", disse Alain Retiere, da Unosat, em comunicado da ESA. "Ainda mais que a maioria dos mapas de áreas remotas existentes estão geralmente desatualizados e, portanto, com dados pouco confiáveis".
A Unosat está começando a publicar dados e mapas gratuitamente no site www.unosat.org.
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