Agora foi (ufa!)

Com o lançamento bem-sucedido do ônibus espacial Discovery, após dois adiamentos, a Nasa retoma os vôos tripulados e dá seqüência à construção da Estação Espacial Internacional

Agência Espacial - Parecia um filme visto muitas vezes – ainda bem. Para a alegria geral da Nasa, a agência espacial norte-americana, o ônibus espacial Discovery conseguiu decolar com sucesso na tarde de segunda-feira (25/7) do Cabo Canaveral, na Flórida. Nove minutos após a decolagem, a nave atingiu a órbita terrestre, marcando o retorno de astronautas dos Estados Unidos ao espaço.

O lançamento deveria ter sido realizado no dia 13, mas foi adiado devido a um problema num dos sensores do tanque de combustível. A missão, prevista para durar 12 dias, marca a retomada dos vôos tripulados por parte da Nasa, que haviam sido suspensos após o acidente com a nave Colúmbia, em fevereiro de 2003, que resultou na morte de sete astronautas. Essa é 114ª missão de um ônibus espacial.

Antes mesmo da fracassada tentativa há duas semanas, o "retorno aos vôos", como o evento está sendo chamado pela agência norte-americana, deveria ter sido em maio, mas foi suspenso por problemas técnicos.

Desde o desastre há mais de dois anos, a Nasa teve que reformular o programa dos envelhecidos ônibus espaciais, colocando em prática medidas para aumentar a segurança das missões e de seus tripulantes. Nos 29 meses sem levar humanos para o espaço, a Nasa gastou mais de US$ 1,5 bilhão para estudar o acidente e colocar em prática mais de 50 modificações nas três naves restantes.

Outro ônibus, a Challenger, havia explodido em 1986. Não por coincidência, a missão STS-114, com sete tripulantes, tem o objetivo principal justamente de testar novas tecnologias de segurança, além de levar algumas toneladas de suprimentos à Estação Espacial Internacional (ISS).

Mesmo com todos os ajustes para aumentar a segurança, os atuais ônibus espaciais deverão ser aposentados em 2010 e substituídos por uma nova versão de naves. Mas, até que a troca ocorra, os atuais modelos serão utilizados em mais de uma dúzia de missões, especialmente para a conclusão da ISS.

A Discovery tem como comandante a norte-americana Eileen Collins, 48 anos, que já participou de três missões. Entre as tarefas previstas para a nova missão, os astronautas deverão deixar o ônibus e instalar equipamentos na ISS, como um giroscópio para controle de movimentos da estação.

Mais informações: www.nasa.gov