Estudio comprueba la acción de planta medicinal contra el virus SARS-CoV-2

Trabajo coordinado por profesor de la Universidad de São Paulo mostró que una sustancia extraída de las hojas de Copaifera lucens Dwyer combate el microorganismo causante de la COVID-19 en múltiples frentes

Por Thais Szegö  |  Agência FAPESP – Los ácidos galoilquínicos extraídos de las hojas de Copaifera lucens Dwyer, un árbol endémico de Brasil que se encuentra especialmente en áreas de la Mata Atlántica, presentan una acción multiblanco contra el virus SARS-CoV-2, causante de la COVID-19, reveló un estudio.

La elección de la especie se debió a que el grupo de investigación liderado por el farmacêutico Jairo Kenupp Bastos, profesor de la Facultad de Ciencias Farmacéuticas de Ribeirão Preto de la Universidad de São Paulo (FCFRP-USP) y coordinador del trabajo, cuenta con amplia experiencia en la fitoquímica y farmacología de especies del género Copaifera.

Investigaciones previas ya habían reportado diversos beneficios biológicos y farmacológicos de los ácidos galoilquínicos obtenidos de las hojas de la planta, entre ellos actividades antifúngicas y anticancerígenas in vitro e in vivo, así como propiedades antivirales de amplio espectro.

Derivados de la sustancia incluso mostraron una inhibición significativa contra el VIH-1 en ensayos bioquímicos y en cultivo celular, con menor toxicidad que otras moléculas probadas con ese fin.

Para iniciar el trabajo, que contó con el apoyo de la FAPESP, los científicos prepararon y caracterizaron fracciones ricas en ácidos galoilquínicos derivadas de las hojas de la especie. A continuación, se realizaron ensayos de citotoxicidad para determinar la seguridad de su introducción en las células hospedadoras.

La evaluación de la actividad antiviral se realizó mediante ensayos de reducción de placas, un método utilizado para cuantificar la capacidad de anticuerpos o compuestos antivirales para neutralizar virus, los cuales revelaron una fuerte acción contra el SARS-CoV-2. También se estudiaron las expresiones de proteínas virales y las interacciones con objetivos virales clave, como el dominio de unión al receptor de la proteína Spike, que permite la entrada del virus en las células humanas; la proteasa tipo papaína (PLpro), una enzima importante para la evasión viral; y la ARN polimerasa, enzima esencial para la replicación del virus.

“Este enfoque integrado nos permitió comprender no solo cómo funcionan los compuestos, sino también cómo actúan a nivel molecular”, explica Mohamed Abdelsalam, profesor asistente de Farmacognosia y Química de Productos Naturales en la Facultad de Farmacia de la Universidad Delta de Ciencia y Tecnología (Egipto) y también afiliado a la Universidad Pompeu Fabra, en la Escuela de Ciencias de la Salud (TecnoCampus), en Barcelona, España. El estudio biológico fue liderado conjuntamente por Mohamed Abdelsalam, por la profesora Lamiaa A. Al-Madboly, jefa del Departamento de Microbiología de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Tanta (Egipto), y por la profesora asociada Rasha M. El-Morsi, del Departamento de Microbiología de la Facultad de Farmacia de la Universidad Delta de Ciencia y Tecnología (Egipto), en colaboración con investigadores egipcios de la Universidad de Alejandría.

Los resultados –tema de un artículo publicado en la revista Scientific Reports– revelaron que los ácidos galoilquínicos presentaron una fuerte acción contra la variante del coronavirus, inhibiendo la entrada viral en las células, la replicación del microorganismo y la expresión de las proteínas virales. Además, las actividades antiinflamatorias e inmunomoduladoras de la sustancia pueden contribuir a la modulación de la respuesta inmunitaria del individuo infectado, lo que puede ser particularmente relevante en los casos más graves de la enfermedad.

“Un aspecto importante revelado por estos datos es el mecanismo multiblanco del compuesto, lo que reduce la probabilidad de desarrollo de resistencia. Esto se debe a que muchos antivirales actuales actúan únicamente sobre una proteína viral, lo que favorece ese efecto”, afirma Bastos.

Aún existen algunos pasos para que la sustancia se transforme en un medicamento contra la COVID-19, como ensayos in vivo y ensayos clínicos, pero el trabajo refuerza la importancia de la biodiversidad y de la investigación con productos naturales como fuentes de candidatos terapéuticos innovadores, además de destacar que la flora brasileña continúa siendo un reservorio rico y estratégico para el descubrimiento de nuevos fármacos.

El artículo Bioactive galloylquinic acids from Copaifera lucens as dual inhibitors of SARS-CoV-2 Spike and RdRp proteins puede leerse en: www.nature.com/articles/s41598-025-25217-8.