Mortal para anfibios, linaje de hongo surgió en Brasil y se propagó por el mundo

Batrachochytrium dendrobatidis es responsable del declive de poblaciones de sapos, ranas y pererecas en todo el globo; el origen del linaje fúngico fue objeto de un estudio liderado por investigadores de la Universidad Estatal de Campinas

Por André Julião  |  Agência FAPESP – El hongo quítrido (Batrachochytrium dendrobatidis), o simplemente Bd, es considerado uno de los responsables del declive de las poblaciones de anfibios en todo el mundo. En los últimos años, investigadores han identificado diferentes linajes genéticos del hongo causante de la quitridiomicosis en diversas partes del planeta, que ya ha provocado el declive de al menos 500 especies de anfibios anuros (sapos, ranas y pererecas).

Su diseminación por el mundo se atribuye al comercio de ranas toro (Aquarana catesbeiana), especie norteamericana cultivada en diversos países por su carne. La especie fue traída por primera vez a Brasil en 1935, con una segunda población introducida en la década de 1970 (lea más en: agencia.fapesp.br/30172 y agencia.fapesp.br/39545).

Uno de los linajes fúngicos recibió el nombre de Bd-Brazil, por haber sido encontrado originalmente en el país en 2012, aunque su origen exacto fue posteriormente objeto de controversia. En 2018, un artículo publicado en la revista Science señaló que el origen del linaje podría haber estado en la península coreana, renombrando el genotipo como Bd-Asia-2/Bd-Brazil.

En un estudio publicado ahora en la revista Biological Conservation, con apoyo de la FAPESP, un grupo liderado por investigadores de la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp), en el estado de São Paulo, Brasil, sostiene que el linaje, detectado también en Estados Unidos, Japón y en la península coreana, se originó efectivamente en territorio brasileño.

Bd-Brazil ya estaría presente en el país en 1916, dos décadas antes de la llegada de las primeras ranas toro, como ya había indicado un artículo de 2014 publicado en la revista Molecular Ecology por investigadores paulistas apoyados por la FAPESP. En ese trabajo, los autores realizaron la identificación de los linajes (genotipificación) de muestras del hongo en sapos depositados en museos desde el siglo XIX.

El artículo publicado ahora cruzó datos de la literatura científica como ese con la detección de Bd en anfibios depositados en museos de todo el mundo, la genotipificación del hongo en criaderos de ranas toro en Brasil y análisis genéticos de estos animales comercializados en otros países. Los investigadores concluyen que la diseminación habría ocurrido desde aquí hacia el resto del mundo precisamente a través del comercio de carne de rana, del cual Brasil es un gran proveedor.

“Este genotipo tiene una alta prevalencia en diferentes especies nativas de Brasil, con registros muy antiguos. Cuando observamos otros lugares, los registros son mucho más recientes y ocurren únicamente en ranas toro y otras especies exóticas. Aquí, en cambio, el linaje está presente tanto en los ranarios como en la naturaleza, incluyendo algunas especies nativas que no desarrollan la enfermedad”, relata Luisa P. Ribeiro, primera autora del estudio, realizado como parte de su doctorado en el Instituto de Biología (IB) de la Unicamp con beca de la FAPESP.

El trabajo integra el proyecto “De la historia natural a la conservación de los anfibios brasileños”, apoyado por la FAPESP y coordinado por Luís Felipe Toledo, profesor del IB-Unicamp y director del doctorado de Ribeiro.

“No podríamos identificar exactamente el linaje en una gran muestra de anfibios depositados en museos, ya que la conservación no siempre es la deseable para mantener esa información. Por eso, identificamos únicamente la presencia o ausencia del hongo en esos individuos y buscamos otras evidencias que pudieran indicar o no el origen brasileño del Bd-Brazil”, afirma Toledo.

Microscopía del hongo quítrido Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), agente causante de la quitridiomicosis, muestra zoosporangios y zoosporas responsables de la infección en anfibios (foto: Mariana Pontes)

Historia de un hongo

Para evaluar su distribución histórica, colaboradores extranjeros examinaron 2.280 especímenes de anfibios recolectados entre 1815 y 2014 y depositados en museos de zoología de todo el mundo.

“Aun sin conocer el linaje, encontramos registros más antiguos que los reportados previamente en la literatura y presentamos una revisión de los registros históricos de Bd en el mundo”, afirma Ribeiro, quien actualmente realiza un posdoctorado en la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp) con beca de la FAPESP.

Cuarenta de los 2.280 especímenes de museo dieron positivo para Bd. El registro más antiguo de infección por el hongo encontrado en la muestra fue en cinco individuos de la especie Alytes obstetricans, recolectados en 1915 en los Pirineos, en Francia, el más antiguo conocido para el país. El segundo más antiguo de la muestra fue en un sapo de una especie actualmente presente en Río de Janeiro, Megaelosia goeldii, recolectado en 1964.

Para reforzar la hipótesis de la diseminación desde Brasil hacia el resto del mundo mediante la exportación de ranas toro, los investigadores recurrieron a registros históricos del comercio de la especie, a la genotipificación del hongo en ranas de ranarios brasileños y a análisis genéticos de ranas toro provenientes de mercados fuera del país.

Bd-Brazil es prevalente en el país, con más de la mitad de las ocurrencias en algunos ranarios, y menos virulento que el segundo linaje más frecuente, Bd-GPL, probablemente originario de Asia.

Los investigadores analizaron 3.617 rutas del comercio internacional de carne de rana, que involucraron a 48 países. Solo 12 fueron identificados como exportadores, 21 como importadores y 15 como ambos. Se integraron datos de rutas que involucran países con ocurrencias confirmadas de Bd-Brazil, las fechas más antiguas de detección en cada país y evidencias genéticas de ranas toro comercializadas. Así, fue posible establecer las rutas de dispersión más plausibles para el linaje brasileño.

La hipótesis de la dispersión desde Brasil tuvo ocho rutas identificadas. El país exportó directamente a Estados Unidos entre 1991 y 2009, mientras que este exportó a Corea del Sur en 2004 y 2008. Sin exportaciones documentadas desde el país asiático —donde se confirmó Bd-Brazil— hacia otros países afectados, es muy probable que Brasil sea, efectivamente, el origen del genotipo.

Los resultados, concluyen los autores, subrayan la necesidad urgente de medidas de prevención, como controles de importación, cribado de patógenos y protocolos de cuarentena para salvaguardar las especies nativas, con regulación y monitoreo a escala global.

Ranario brasileño dedicado a la cría de ranas toro (Aquarana catesbeiana). El uso de agua del entorno sin tratamiento y la alta densidad de animales pueden contribuir a la infección por el hongo presente en el ambiente (foto: Luisa Ribeiro)

El artículo Origin and global spread of an endemic chytrid fungus lineage linked to the bullfrog trade puede leerse en: sciencedirect.com/science/article/pii/S0006320725005841.