La relación entre la polución atmosférica y los riesgos cardíacos en la ciudad de São Paulo, en Brasil

En un restudio realizado en la Universidad de São Paulo y publicado en la revista Environmental Research, se analizó el resultado de las autopsias de 238 personas y datos epidemiológicos. El peligro es mayor para las personas hipertensas

Por Emilio Sant’anna  |  Agência FAPESP – Es conocida la relación entre el vivir en una ciudad contaminada como São Paulo (Brasil) y las enfermedades pulmonares o el cáncer. Pero los problemas van más allá de ello. Una investigación inédita apunta que la exposición a largo plazo a la contaminación atmosférica está directamente relacionada con la elevación de los riesgos cardíacos en habitantes de la capital paulista. Para las personas hipertensas, el peligro es aún mayor.

El referido estudio, publicado en la revista Environmental Research, estuvo a cargo de investigadores de la Universidad de São Paulo (USP) y contó con el apoyo de la FAPESP (proyectos 13/21728-2, 16/23129-7 y 19/06435-5). La investigación muestra que la fibrosis cardíaca, un indicador de enfermedades del corazón, está relacionada con el tiempo de exposición a las partículas de carbono negro, un indicador de la contaminación atmosférica.

Los investigadores efectuaron un análisis de las autopsias de 238 personas y de datos epidemiológicos para medir esta relación. También entrevistaron a familiares de las víctimas para recabar información sobre los factores de riesgo, tales como el historial de tabaquismo e hipertensión. A partir de la observación macroscópica de tejidos pulmonares, determinaron la presencia y el porcentaje de carbono negro existente en los pulmones. Muestras de miocardio revelaron el porcentaje de fibrosis cardíaca.

Los resultados revelaron una asociación significativa entre la parte de carbono negro presente en los pulmones y la fibrosis cardíaca en los individuos estudiados. Esto significa que, cuanto más tiempo una persona está expuesta a la polución del aire, mayor es la probabilidad de que desarrolle fibrosis. “Este dato pone de relieve el papel crucial de las autopsias en la investigación de los efectos del ambiente urbano y de los hábitos personales para la determinación de las enfermedades", afirma uno de los autores de la investigación, el patólogo y profesor de la USP Paulo Saldiva.

Asimismo, se constató que el riesgo aumenta en las personas hipertensas. Entre éstas, la presencia del marcador de enfermedades cardíacas se eleva con el incremento de la presencia del indicador de exposición a la contaminación, tanto en fumadores como en no fumadores. Entre los no hipertensos, los mayores riesgos se observaron fundamentalmente en los tabaquistas.

La hipertensión o presión alta es una enfermedad que puede ser silenciosa y no causar síntomas. De acuerdo con el Ministerio de Salud de Brasil, en diez años la tasa de mortalidad pasó de 11,8 decesos por cada 100 mil habitantes en 2011 a 18,7 en 2021. Alrededor del 60 % de los ancianos que viven en el país padece hipertensión.   

Y si la hipertensión es silenciosa, la polución atmosférica no siempre está tan a la vista de todos. No obstante, en algunos casos es posible saber dónde es más perjudicial. La exposición a la contaminación ambiental dentro de la misma ciudad depende de factores tales como los hábitos y los desplazamientos de las personas. “Podemos decir que existen dos indicadores de contaminación del aire: uno es medido por la red de Cetesb [La Compañía Ambiental del Estado de São Paulo], que es objetivo. Y el otro relacionado con en qué medida cada persona se expone a ella”, afirma. “Es decir, el nivel de concentración de la contaminación ambiental no significa que todos reciben la misma cantidad. Si una persona permanece en un corredor de tránsito durante horas, recibe una medida mayor porque la concentración de ese ambiente es particularmente más elevada.”

Saldiva explica que diversos factores, como la propia hipertensión, influyen en el desarrollo de la fibrosis cardíaca y que ahora se comprueba que la contaminación del aire es uno de ellos. “La pregunta era: ‘¿la contaminación ambiental tiene el tamaño suficiente como para aparecer en esa foto?’ Sí, lo tiene y fue la primera vez que esto quedó demostrado en humanos en el mundo. Esta es la diferencia de este trabajo”, puntualiza.

Según el médico, este estudio solamente fue posible merced al trabajo realizado por el Servicio de Verificación de Óbitos (SVO) en la ciudad, que opera las 24 horas y los 365 días del año. Y el especialista afirma que el apoyo de la Facultad de Medicina de la USP y de la FAPESP, en convenios establecidos en el pasado con el SVO, erigió un vasto conjunto de expedientes e información que redunda actualmente en nuevas posibilidades científicas. 

La investigación de la USP suministra evidencias referentes a los impactos de la contaminación del aire sobre la salud cardiovascular y pone de relieve la necesidad de tomar medidas eficaces para disminuir la exposición de la población a este mal. La implementación de medidas tales como la reducción de las emisiones de los vehículos, el incentivo al transporte público sostenible en la ciudad y el incentivo a las fuentes de energía limpia constituyen estrategias eficaces en la mitigación de los impactos de la contaminación atmosférica sobre la salud pública.

Puede leerse el artículo intitulado Association of pulmonary black carbon accumulation with cardiac fibrosis in residents of Sao Paulo, Brazil en el siguiente enlace: www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0013935124002846.