Un test de diagnóstico de tumores de tiroides gana el Premio Octávio Frias de Oliveira

Se trata de una tecnología desarrollada por Onkos, una startup paulista, con el apoyo de la FAPESP, y venció en la categoría “Innovación Tecnológica”, mientras que en la categoría “Investigación en Oncología” la distinción fue para un estudio de la Universidad de São Paulo que reveló la capacidad de una molécula para provocar la muerte de células leucémicas

Agência FAPESP – Un proyecto que derivó en el desarrollo de un test de diagnóstico y pronóstico de tumores de tiroides fue uno de los ganadores del 14º Premio Octavio Frias de Oliveira. El anuncio de la distinción tuvo lugar el pasado día 11 de agosto, en el marco de una ceremonia organizada por el Instituto del Cáncer del Estado de São Paulo (Icesp) y por el periódico Folha de S.Paulo.

La tecnología desarrollada por la startup Onkos Diagnósticos Moleculares, con el apoyo del Programa FAPESP de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE), les evita tanto a los pacientes como al sistema de salud las cirugías innecesarias que terminan haciéndose cuando el método tradicional de diagnóstico suministra un resultado “indeterminado” y se extrae el nódulo por precaución.

De acuerdo con Marcos Tadeu dos Santos, fundador y CEO de la empresa, los nódulos son mayoritariamente benignos, pero hasta un 30 % se encuadra en la clasificación de “indeterminados” y, por seguridad, el procedimiento estándar es la cirugía de extirpación de la tiroides. También de acuerdo con Dos Santos, son malignos en tan solo un 25 % de los casos, lo que significa que cirugías potencialmente innecesarias se concretan en un 75 % de los casos de nódulos indeterminados (lea más en: agencia.fapesp.br/37516).

Estos porcentajes surgen de un estudio clínico que comprendió un seguimiento de 435 pacientes durante dos años, que se sometieron al referido examen en todas las regiones de Brasil. De acuerdo con este trabajo, dado a conocer en la revista eBioMedicine, las cirugías potencialmente innecesarias se evitaron en un 74,6 % de los casos. Asimismo, en un 92,3 % de los casos la aplicación del test alteró la conducta clínica de los médicos.

“Este premio constituye un reconocimiento no solamente a la calidad de nuestro trabajo, sino que también muestra un cambio de postura con relación a cómo se ve la investigación científica en el ambiente privado en Brasil. Es positivo que una institución tan tradicional como el Icesp realce el valor de una investigación realizada en el ambiente privado, al reconocer su valía científica para la sociedad y para los pacientes. Muestra una evolución en la visión de la investigación científica hecha en las empresas privadas”, le comenta Dos Santos a Agência FAPESP.

La startup contó con el apoyo del PIPE en distintas fases de desarrollo. En la Etapa I, tuvo lugar toda la parte diagnóstica del examen. En la Etapa II se determinaron los marcadores pronósticos, que a su vez determinan la agresividad de los nódulos malignos. En la Etapa 3, aparte del objetivo técnico-científico, hubo un objetivo de mercado, con la contratación de un profesional responsable de la generación de datos de costo-efectividad y de la interacción con actores públicos y privados apuntando a la incorporación del examen.

Onkos estuvo incubada en el Supera Parque de Innovación Tecnológica, con sede en la localidad paulista de Ribeirão Preto, y el test empezó a desarrollarse en 2015, en asociación con el Hospital de Amor (antes conocido como Hospital de Câncer de Barretos). El producto salió en 2018, año en el que la empresa también ganó el Premio Octavio Frias en la categoría “Innovación Tecnológica”, por un examen que analiza 95 genes con la ayuda de inteligencia artificial y que descubre el origen de un tumor que ya se ha propagado hacia diferentes órganos.

El día 22 de agosto, la empresa realizó su primera reunión con la Agencia Nacional de Salud Suplementaria (ANS), que regula los sistemas de salud prepagos en el país. Onkos aspira a incluir este test ahora premiado en la lista de procedimientos obligatorios de los referidos sistemas de salud privados. La empresa ha presentado estudios que muestran no solamente la efectividad de este test, sino también el ahorro que dichos sistemas harán.

“Esperamos que para fin de año este test se encuentre incluido en los sistemas de salud prepagos, y quizá el año que viene en el SUS”, destaca Dos Santos.

En el combate contra la leucemia

En la categoría “Investigación en Oncología”, los premiados de este año fueron João Agostinho Machado Neto y Keli Lima, ambos de la Universidad de São Paulo (USP) y autores de un estudio que reveló la capacidad de una molécula llamada THZ-P1-2 para provocar la muerte de células leucémicas. El referido trabajo, apoyado por la FAPESP (20/12842-0, 17/23117-1, 19/23864-7, 21/11606-3 y 15/09228-0), salió publicado en el Blood Cancer Journal en 2022.

En tanto, la “Personalidad Destacada” del año 2023 fue José Serra, exministro de Salud de Brasil, exgobernador de São Paulo y uno de los responsables de la creación del Icesp. También hubo un homenaje al médico José Eluf Neto, fallecido en enero pasado, durante el evento. Eluf desarrolló estudios sobre la epidemiología del cáncer y sobre la relación de dicha enfermedad con el estilo de vida en la Facultad de Medicina de la USP.

El Premio Octavio Frias de Oliveira, instituido en el año 2010, apunta a estimular la investigación científica en la esfera de la prevención y en el combate contra el cáncer.