El potencial de propagación del COVID-19 en el interior de Brasil se iguala al de los grandes centros

Los polos urbanos alejados de las capitales de los estados del país pueden contribuir para acelerar la interiorización de la enfermedad, según se consigna en el marco de una colaboración entre universidades y la agencia nacional de monitoreo de desastres naturales

Por Elton Alisson  |  Agência FAPESP – El potencial de propagación del COVID-19 en ciudades tales como Ribeirão Preto (en el estado de São Paulo), Campina Grande (en el estado de Paraíba) y Caruaru (en el estado de Pernambuco), en Brasil, equivale al de las capitales de algunos estados del país.

Los tres municipios referidos constituyen ciudades polos, con una gran concentración de industrias, comercios y servicios, y poseen importancia estratégica en la dinámica de la movilidad regional, medida por las fuertes conexiones que mantienen con otros municipios en términos de flujo de personas. Por eso mismo, cumplen un rol central en el proceso de interiorización de casos de COVID-19 en Brasil, según se apunta en un estudio realizado por investigadores de la Universidad Federal de Ouro Preto (UFOP, estado de Minas Gerais) y de la Universidade Estadual Paulista (Unesp, en su campus de la localidad de São José dos Campos), en colaboración con colegas del Centro Nacional de Monitoreo y Alerta de Desastres Naturales (Cemaden).

Este estudio, producto de un Proyecto Temático apoyado por la FAPESP, salió publicado en la plataforma medRxiv, aún sin revisión por pares.

“Estas ciudades pueden ayudar a acelerar y amplificar la interiorización de la epidemia de COVID-19, al servir de atajo para la propagación de la enfermedad hacia diversos municipios con los cuales mantienen conexiones”, dice Leonardo Bacelar Lima Santos, investigador del Cemaden, en declaraciones a Agência FAPESP.

Para ubicar a las ciudades más vulnerables a la propagación del SARS-CoV-2, los investigadores analizaron la movilidad existente entre municipios de las regiones sudeste, sur, nordeste y centro-oeste del país, basándose en un abordaje de redes.

Las redes de conexión entre municipios se diseñaron con base en datos de movilidad terrestre provenientes del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), que suministra información referente a los flujos de personas entre las ciudades a través de diversas modalidades.

Las ciudades fueron representadas en las redes por nodos y las conexiones entre ellas como aristas (segmentos de encuentro entre nodos).

Mediante el empleo de herramientas matemáticas, se midieron la cantidad de municipios a los cuales las ciudades están conectadas –para evaluar la cantidad de destinos posibles de nuevos casos de la enfermedad–, la fuerza de la conexión en términos de flujos humanos y la centralidad de las mismas en la red.

Los resultados indicaron que ciudades tales como Campina Grande, Caruaru y Feira de Santana (esta última en el estado de Bahía), poseen fuerzas de conexión más altas que las capitales de algunos estados del país.

Algunas ciudades del estado de São Paulo, tales como Ribeirão Preto, Jundiaí, Sorocaba, Piracicaba y Presidente Prudente, también figuraron en posiciones más altas en todas las mediciones analizadas.

Al comparar los resultados de las mediciones con los casos confirmados de COVID-19 en Brasil hasta el día 1º de mayo, los investigadores constataron que la fuerza de la conexión es la métrica que exhibe la mejor correspondencia con la propagación de la enfermedad en el país. Las ciudades con mayor fuerza de conexión también son en promedio las que primeramente registraron casos de la infección causada por el SARS-CoV-2.

“Los datos de la movilidad son fundamentales para la realización de investigaciones de desastres y estudios sobre propagación de enfermedades. La población que sufre los impactos de las inundaciones, por ejemplo, no solamente vive en la zona inundada, sino que también transita por esas áreas en sus desplazamientos laborales”, afirma el investigador, quien actualmente lleva adelante una pasantía de investigación en la Humboldt University, en Alemania, con una beca de la FAPESP.

La interiorización de la enfermedad

Los investigadores también lograron cuantificar el umbral de conexión de las ciudades que las vuelve más susceptibles a registrar casos de COVID-19 en el país o influir sobre la propagación de la enfermedad.

Al comienzo de la pandemia en Brasil, en el mes de marzo, los científicos observaron que ese umbral era bastante alto: en promedio, las ciudades debían contar con un alto flujo de personas para registrar casos de COVID-19. A partir de mediados de abril, ese umbral pasó a ser menor.

“Esta es una posible firma del proceso de interiorización del COVID-19 en el país. Actualmente, las ciudades que poseen un menor flujo de personas corren un riesgo significativo de registrar casos de la enfermedad, pues cuentan con conexiones con ciudades que constituyen polos regionales”, sostiene Bacelar Lima Santos.

Los investigadores pretenden analizar futuramente también los datos de la movilidad aérea y fluvial a los efectos de evaluar la dinámica de movilidad entre las ciudades de la región norte del país, especialmente en la Amazonia.

Se espera que los resultados de este estudio puedan servir de apoyo a decisiones de intervención sobre la movilidad entre ciudades durante la actual pandemia de COVID-19 y en futuras epidemias.

“Como desafortunadamente se estima que podrán ocurrir nuevas olas de la epidemia en Brasil, los datos de este estudio pueden constituir un recurso para predecir qué ciudades exhiben una alta probabilidad de registrar nuevos casos y así orientar acciones preventivas”, afirma Bacelar Lima Santos.

Puede leerse artículo intitulado The correspondence between the structure of the terrestrial mobility network and the emergence of COVID-19 in Brazil (DOI: 10.1101/2020.05.17.20104612), de Vander L. S. Freitas, Jeferson Feitosa, Catia S. N. Sepetauskas y Leonardo B. L. Santos, en el siguiente enlace: www.medrxiv.org/content/10.1101/2020.05.17.20104612v1.