Agencias científicas apuntan a mejorar los métodos de evaluación de proyectos

Organismos de Asia y el Pacífico estudian cómo pueden mejorar la transparencia de los procesos de financiamiento de la investigación, además de incentivar la inserción de jóvenes investigadores en la carrera científica

Por André Julião  |  Agência FAPESP – La agencias de apoyo a la investigación científica de Asia y el Pacífico pretenden mejorar y dotar de mayor transparencia a los procesos de evaluación de propuestas, además de incentivar el afianzamiento de jóvenes investigadores en la carrera científica. 

Estos temas se discutieron en el marco del encuentro regional de Asia y el Pacífico durante la 8ª Reunión Anual del Global Research Council (GRC). Dicho evento tuvo lugar en la ciudad de São Paulo, en Brasil, y congregó a directivos de agencias de fomento de 50 países de los cinco continentes la semana pasada, entre los días 1º y 3 de mayo. 

La organización del mismo estuvo a cargo de la Fundación de Apoyo a la Investigación Científica del Estado de São Paulo (FAPESP), del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) de Argentina y de la German Research Foundation (DFG), de Alemania.

“Junto a otras agencias de financiamiento de la investigación científica, contamos con sistemas competitivos. Pretendemos asegurar que los investigadores sean evaluados sin sesgos ni conflictos de intereses. Por eso mismo, cuando se emiten dictámenes, apuntamos a demostrarles a aquéllos que no logran la aprobación de sus proyectos que el juzgamiento de los mismos fue justo y que se basó en ciertos criterios. Recientemente hemos introducido incluso la práctica de permitirles a los investigadores el acceso a las evaluaciones que los asesores efectúan de sus propuestas”, declaró Prue Williams, gerente general de inversiones en ciencia del Ministerio de Negocios, Innovación y Empleo de Nueva Zelandia, a Agência FAPESP.

Con poco menos de cinco millones de habitantes, el citado país afronta el problema de que no cuenta con científicos en cantidad suficiente como para evaluar los proyectos de sus pares en cada una de las áreas del conocimiento. La solución fue entonces crear una red internacional de asesores con el fin de hacer más justo el proceso de evaluación. “Tardamos bastante tiempo rastreando asesores por el mundo que puedan ayudarnos, al formar parte de un sistema”, dijo Williams.

El tamaño reducido de la comunidad científica constituye también un problema para otro país, Sri Lanka. 

“La evaluación de un científico terminaría siendo conocida por otro colega y así surgirían críticas. Por eso estamos estudiando la implementación de algún sistema de inteligencia artificial que podría utilizarse para detectar la posición exacta de cada propuesta, si la investigación en cuestión ya ha sido realizada por alguien y qué conocimiento existe al respecto de ese tema”, dijo Ananda Jayawardane, director general de la National Science Foundation de Sri Lanka.

En China, con su gran cantidad de científicos y sus proyectos remitidos a análisis anualmente, el uso de la inteligencia artificial para evaluar los proyectos de investigación también forma parte de los planes de la National Natural Science Foundation of China (NSFC) para los próximos años. 

Jinghai Li, presidente de la agencia, explicó que en el transcurso de entre cinco y 10 años se implementará un sistema de revisión con ayuda de inteligencia artificial y otras nuevas tecnologías con el fin de cruzar propuestas de investigación con los asesores más adecuados para evaluarlas. 

Mientras no se pone en práctica este proyecto, la NSFC planifica un sistema de revisión por pares basado en tres principios: responsabilidad, mérito y aporte al área. Este sistema se basa en la participación activa de los científicos y apunta a efectuar una evaluación más justa, más precisa y basada en el desempeño de los investigadores.

“En el futuro, cuando terminemos esta reforma, la originalidad y la transdisciplinariedad constituirán la esencia de nuestro sistema”, dijo Jinghai.

Jóvenes investigadores

Otro tema del encuentro fue el incentivo a los jóvenes investigadores. Yoshiko Shirokizawa, directora ejecutiva de la Japan Science and Technology Agency (JST), dio a conocer el ACT-X, el nuevo programa de esa agencia, orientado a científicos que finalizaron sus doctorados hace menos de ocho años o su licenciatura hace menos de 13 años (para quienes que no se doctoraron), con el fin de incentivar el afianzamiento de esos investigadores en la carrera científica.

“Este programa se diseñó para brindarles apoyo a nuestros jóvenes investigadores mediante la estabilidad en su financiación, de manera tal que se mantengan enfocados en el desarrollo de innovaciones”, dijo Shirokizawa. 

Un punto que cobra relieve de este programa es el hecho de que en el cálculo de los 13 años queda excluido cualquier período de tiempo en el cual el proponente de un proyecto haya permanecido con licencia por maternidad o paternidad. 

Otro nuevo programa de la agencia financia a investigadores que en un determinado momento de la carrera atraviesan situaciones tales como un cuidado especial de sus hijos o que se encuentren a cargo de los cuidados de personas tales como parientes enfermos o ancianos, factores éstos que apartan fundamentalmente a las mujeres de la carrera científica.

Los fondos, por valor de 250 mil yenes mensuales (equivalente a unos 2.250 dólares), pueden utilizarse con gastos que aporten a la investigación y ayuden a disminuir la carga de trabajo del investigador, ya sea en la contratación de un asistente o en la compra de equipos e insumos que faciliten la realización de sus investigaciones.

Más información sobre la 8ª Reunión Anual do Global Research Council en: www.fapesp.br/eventos/grc.