Una aplicación servirá para mapear casos asintomáticos de enfermedades transmisibles

Con base en datos de GPS provenientes de teléfonos celulares, con esta nueva herramienta se podrán detectar lugares en donde haya pacientes sin síntomas para impedir la transmisión de dolencias

Agência FAPESP – El investigador del Departamento de Análisis Clínicos y Toxicológicos de la Universidad de São Paulo (USP) Helder Nakaya ha creado una aplicación cuya tarea es mapear focos –también llamados hotspots– de dengue, malaria y zika, entre otras enfermedades. El objetivo es localizar los casos sintomáticos, suministrarles apoyo a los agentes sanitarios y ayudar a disminuir la incidencia y la transmisión de dichas enfermedades.

Esta aplicación funcionará de la siguiente forma: los pacientes sintomáticos, diagnosticados en hospitales de referencia con zika, dengue, tuberculosis, leishmaniasis, chikunguña, parvovirus y paludismo, facilitarán voluntariamente el historial de localización de sus smartphones. Así será posible rastrear dónde han estado durante los últimos 15 días. Con base en esos datos, el investigador listará y correlacionará los puntos en común que visitaron esos pacientes para detectar los llamados hotspots o focos.

La idea es que, con base en esta información, el investigador desarrolle una aplicación que muestre los focos distribuidos por las ciudades que tomarán parte en el proyecto piloto. Agentes públicos sanitarios irán hasta esos lugares para extraer muestras de sangre e identificar a los pacientes asintomáticos. Esto ayudará a determinar medidas tendientes a contener más rápidamente la transmisión.

Según Nakaya, que es uno de los investigadores principales del Centro de Investigación de Enfermedades Inflamatorias (CRID), uno de los Centros de Investigación, Innovación y Difusión (CEPIDs) de la FAPESP, el GPS de los celulares tiene un alto nivel de precisión, cercano al radio de un metro, que asegura la calidad del proyecto. “La diferencia de este trabajo para las aplicaciones que ya existen, en las cuales la población manda fotos y registra los lugares de los criaderos de mosquitos, reside en la exactitud de los datos. Estamos haciendo varias pruebas para que la información sea lo más precisa posible.”

Nakaya asegura que no existen riesgos en cuanto a la privacidad: el archivo que recolecta el historial de localización guarda únicamente las coordenadas y no recaba otros datos, tales como contactos y fotos. “Éste es uno de los retos de nuestro proyecto. La gente se muestra desconfiada cuando le pedimos el historial del GPS. Tenemos sumo cuidado para no tener acceso al e-mail, ni a fotos ni al nombre de la persona.”

Los municipios contemplados para componer el mapeo inicial de focos y testear la aplicación son São Paulo, Recife, Manaos, Goiânia, João Pessoa, Belém, Campinas, Salvador, Aracaju, São João Del Rey, Ribeirão Preto, Belo Horizonte, São José do Rio Preto y Porto Velho.

La iniciativa destinada a mapear hotspots de transmisión de malaria en Manaos, específicamente, contó con financiación de la Fundación Bill & Melinda Gates. Nakaya fue seleccionado en el marco del programa internacional Grand Challenges Explorations (GCE), que ofrece 100 mil dólares en apoyo a ideas innovadoras en las áreas de la salud y del desarrollo. Si el proyecto tuviera éxito, el investigador podría solicitar otro millón de reales para avanzar y expandir aún más el alcance de la aplicación.

En este momento, el proyecto se encuentra en la fase de pruebas. A través del sitio web Sipos, el investigador paulista creó un plan piloto para testear el uso de las informaciones del GPS. En la plataforma, Nakaya está reclutando gente del área de investigación en salud, además de alumnos y enfermeros. El principal propósito de esto es entrar en contacto de entrada con los pacientes para explicarles las próximas etapas y reforzar lo referente al secreto de los datos.