Los ancianos no logran cruzar las calles a tiempo en los semáforos de São Paulo

Una investigación pone de relieve que alteraciones sencillas asegurarían la movilidad y una mayor autonomía de la creciente población de la tercera edad en la capital paulista, en Brasil

Por Maria Fernanda Ziegler  |  Agência FAPESP – Pocos metros separan una vereda de la otra. Pero cuando la luz verde autoriza el paso de los peatones, el acto de cruzar la calle puede convertirse en una hazaña, fundamentalmente si se trata de personas que tienen más de 60 años: la señal luminosa con el muñequito rojo se vuelve intermitente antes de que éstas lleguen con seguridad hasta el otro lado de la calzada.

En un estudio realizado en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de São Paulo (USP), en Brasil, se constató que el 97,8% de los ancianos de la ciudad de São Paulo no logra caminar a 4,3 km/h, la velocidad que requiere el estándar de la Compañía de Ingeniería de Tránsito (CET-SP) para los semáforos de la ciudad. En promedio, la velocidad que alcanzaron los voluntarios de más de 60 años que participaron en el estudio fue mucho menor que la requerida: de sólo 2,7 km/h.

Para medir la velocidad de marcha de los 1.191 ancianos que participaron en el estudio fue necesario contar con la infraestructura del Estudio SABE – Salud, Bienestar y Envejecimiento, una investigación longitudinal de múltiples cohortes sobre las condiciones de vida y de salud de los ancianos del municipio de São Paulo.

Dicho estudio multicéntrico se puso en marcha en el año 2000, cuando, por iniciativa de la Organización Panamericana de la Salud (Opas), se investigaron personas de 60 años o más de siete grandes ciudades de América Latina y el Caribe, entre ellas São Paulo. Con el apoyo de la FAPESP, este trabajo se reeditó en São Paulo en 2006 y 2010, y en 2016 tuvo su cuarta edición.

“La velocidad de marcha que se requiere para cruzar las calles de la ciudad no vale para la población anciana y no podemos soslayar el aumento de la población de la tercera edad en el municipio de São Paulo y en todo Brasil”, dijo Etienne Duim, autora de un artículo con resultados del estudio publicado en Journal of Transport & Health. Los otros autores son José Leopoldo Ferreira Antunes y Maria Lucia Lebrão (fallecida en julio de 2016).

De acuerdo con datos de la Fundación Sistema Estadual de Análisis de Datos (Seade), en 2016, el porcentaje de ancianos en la ciudad de São Paulo era del 12,74%.

“Lo que constatamos con este estudio es que la ciudad no está regulada para los ancianos, sino para los individuos adultos que, en la mayoría de los casos, caminan a entre 4 y 6 km/h sin mayores problemas. Esto tiene como efecto que los ancianos queden cada vez más confinados en sus casas”, dijo Ferreira Antunes, profesor titular de la FSP y supervisor del estudio.

En la investigación se tomaron como base datos de la CET-SP (de agosto de 2016) que regula el tiempo de los semáforos con base a su vez en un cálculo que considera la velocidad media del peatón a 4,3 km/h. El cálculo se lleva a cabo para que el pedestre cruce mientras hay luz verde. En este estudio no se consideró el tiempo que la luz está intermitente en rojo. Según la CET, no hubo alteración en el tiempo de los semáforos luego del período de realización de la investigación. El análisis bibliográfico sobre el tema, a cargo de los investigadores, indicó que hay ciudades que han disminuido la velocidad media de trayecto de peatones a los actuales 3,2 km/h: son los casos Valencia y Barcelona, en España, por ejemplo.

Según Duim, un estudio realizado en Inglaterra arrojó resultados muy parecidos a los de São Paulo. “El estudio inglés incluso tuvo un peso en la regulación de ese país, que aumentó el tiempo de los semáforos”, dijo.

En ambos estudios se arriba a la conclusión de que, para la población anciana, el caminar guarda una importante relación con la salud y con la interacción social, y que factores que obstaculicen los movimientos de dicho público –tal como lo es la dificultad para cruzar las calles– pueden indicar una pérdida de autonomía e incluso de la calidad de vida de los ancianos.

No hay apuro

Duim sugiere efectuar en la capital paulista cambios análogos a los implementados en Inglaterra y en España. Esto aseguraría la autonomía y la movilidad de la población anciana, y fundamentalmente la disminución de riesgos de atropellamientos.

“¿Un aumento de cinco segundos en el tiempo de cada semáforo puede tener un impacto en el tránsito? Puede que sí. Pero, por lo que vimos en los estudios que se realizaron en otros países, este incremento se diluye también merced a la implementación de otras medidas, tales como la alteración de la velocidad del tránsito y el incentivo al uso del transporte público, por ejemplo”, dijo.

Duim sugiere como una alternativa interesante para São Paulo la propuesta implementada en Curitiba (la capital del estado de Paraná), donde se instalaron algunos semáforos inteligentes: el anciano inserta una tarjeta en un dispositivo electrónico para determinar que necesitará más tiempo para cruzar la calle.

“Lo propio vale también para individuos con dificultades de locomoción: personas en sillas de ruedas, embarazadas y que llevan con ellas a niños pequeños, por ejemplo. Es una solución que no impacta tanto sobre el tránsito y genera un proceso interesante de inclusión social”, dijo.

El artículo intitulado Walking speed of older people and pedestrian crossing time (doi: http://dx.doi.org/10.1016/j.jth.2017.02.001), de Etienne Duim, Maria Lucia Lebrão y José Leopoldo Ferreira Antunes, está publicado en el siguiente enlace: sciencedirect.com/science/article/pii/S2214140516302250.

Sepa más sobre el estudio SABE:

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