Científico publica una guía sobre emergencias médicas causadas por animales acuáticos

El libro reúne información recabada durante 30 años de investigaciones sobre accidentes referentes a especies marinas, lacustres y fluviales

Por Diego Freire  |  Agência FAPESP – Los accidentes con animales en playas son provocados en buena medida por seres mucho menores que los humanos, tales como los erizos de mar, que poseen toxinas que causan un intenso dolor e inflamaciones. Para ayudar en la atención luego de ésos y de otros incidentes con animales acuáticos, el investigador Vidal Haddad Junior ha publicado –por editorial Springer– el libro intitulado Medical emergencies caused by aquatic animals: a zoological and clinical guide.

Dicho trabajo es el resultado de más de 30 años de investigación médica y zoológica del autor, docente del Departamento de Dermatología y Radioterapia de la Facultad de Medicina de Botucatu, de la Universidade Estadual Paulista (Unesp) –en São Paulo, Brasil–, parte de ella realizada con el apoyo de la FAPESP. Además de casos que comprenden el contacto con animales de distintas especies en hábitats marinos y fluviales, el libro aborda la ingestión de toxinas –como las del pez globo– y de infecciones fúngicas y bacterianas en ambientes acuáticos.

“El objetivo consistía en componer y ofrecer una guía de referencia para los cuidados de emergencia en consultorios externos, con información esencial sobre los problemas más importantes referentes a incidentes en playas, ríos y otros ambientes en los cuales los seres humanos interactúan de algún modo con la fauna acuática. Es el trabajo de una vida”, dice Haddad Junior.

La información que aparece en el libro se recabó de distintas fuentes, empezando por el trabajo prospectivo de su autor en colonias de pescadores a lo largo de la costa brasileña y en ríos y lagos del país. Los datos sobre lesiones en bañistas se catalogaron en series clínicas, en las cuales se observaron alrededor de 3.000 lesiones durante un período de casi 20 años.

Su contenido comprende la identificación de las especies, aspectos clínicos de envenenamientos y lesiones, primeros auxilios y cuidados de emergencia, las principales alternativas de tratamiento y un caso típico referente a cada grupo de animales. Los casos aparecen ilustrados con fotografías originales de especímenes y de las heridas que causan, todas tomadas por el propio investigador.

Los capítulos se encuentran divididos de acuerdo con los grupos zoológicos: invertebrados marinos y de agua dulce, tales como esponjas, medusas, carabelas portuguesas, anémonas, corales, sanguijuelas, bígaros y estrellas de mar, y vertebrados tales como peces y réptiles. Es una guía clínica que se destina a estudiantes y profesionales de Medicina, Ciencias Biológicas y otros campos que trabajan en áreas costeras o de agua dulce, con orientaciones sobre cómo actuar en una serie de emergencias médicas ocasionadas por animales acuáticos.

“El interés por los ambientes acuáticos crece a medida que el acceso a playas, ríos y lagos va siendo facilitado, especialmente en lo atinente a actividades de recreación y prácticas deportivas. Pero dichos ambientes suelen ser frecuentados por mucha gente que no posee el debido conocimiento sobre sus particularidades y los riesgos inherentes a las defensas naturales de la fauna acuática. Esto puede provocar encuentros desagradables, con respecto a los cuales los seres humanos a menudo no están preparados”, advierte Haddad Junior.

De acuerdo con el autor, entre las causas más frecuentes de heridas provocadas por animales acuáticos se encuentra el contacto inadvertido con especies venenosas que poseen toxinas de efectos deletéreos o traumatizantes, cuya estructura puede cortar o perforar la piel humana con facilidad. Animales venenosos pueden no poseer glándulas ponzoñosas que se comunican con dientes, aguijones u otras estructuras por donde el veneno pasa activamente; pero sus toxinas pueden causar efectos perjudiciales si se las ingiere, por ejemplo.

Los principales animales acuáticos que provocan situaciones de emergencia a los seres humanos son los de los filos Porifera, al cual pertenecen las esponjas; Cnidaria, de las anémonas y los corales; Annelida, de los gusanos marinos; Mollusca, de los bígaros y pulpos; Echinodermata, de los erizos de mar, y Crustacea, de los cangrejos y gambas.

Para identificar el período en el cual los accidentes con animales marinos son más frecuentes, Haddad Junior monitoreó accidentes de este tipo en la ciudad de Ubatuba, en la costa del estado de São Paulo. Inicialmente se registraron 144 casos en el transcurso de 18 meses, con picos durante los períodos de verano, cuando la población de la ciudad aumenta alrededor de diez veces. Los bañistas constituyen más del 90% de las víctimas, y la incidencia de ese tipo de accidentes se observó en una de cada mil entradas en las emergencias hospitalarias. “Se trata de una cifra elevada si se considera que durante la temporada de vacaciones pueden atenderse hasta cinco mil personas durante un mismo día”, comenta.

Alrededor del 50% de las víctimas corresponde a bañistas que pisan erizos de mar y presentan lesiones traumáticas. La otra mitad de los episodios se divide casi que igualmente entre bañistas heridos por cnidarios y pescadores víctimas del contacto con peces venenosos tales como rayas y bagres.

“Las fases iniciales de las heridas provocadas por peces constituyen siempre una emergencia para las víctimas, especialmente a causa de la posibilidad de hemorragia y del dolor, y pueden ser muy graves y con manifestaciones sistémicas tales como compromiso cardíaco, respiratorio y urinario. Ocasionalmente, puede existir riesgo de muerte de la víctima. La información y las orientaciones que figuran en el libro resultan útiles también para la prevención de estos cuadros”, dice el autor.

Medical emergencies caused by aquatic animals: a zoological and clinical guide
Autor: Vidal Haddad Junior
Editorial: Springer
Publicación: 2016
Precio: 109,00 dólares (impreso) y 84,99 dólares (e-book)
Páginas: 112

Más información: www.springer.com/br/book/9783319202877