Proteína polivalente

Cientistas descobrem que proteína reguladora da sobrevivência dos neurônios também tem papel fundamental na regeneração das células do fígado. A p75NTR poderá ter papel importante no desenvolvimento de medicamentos

Agência FAPESP – Uma proteína conhecida principalmente por regular a sobrevivência de neurônios pode ter um importante papel também na regeneração do fígado, de acordo com pesquisas divulgadas nesta sexta-feira (30/3) pela revista Science.

O estudo, realizado por uma equipe da Universidade da Califórnia em San Diego, nos Estados Unidos, e coordenado por Melissa Passino, sugere que a proteína, conhecida como p75NTR, poderá ter um papel importante no desenvolvimento de medicamentos para doenças hepáticas.

O fígado tem uma facilidade notável de regeneração graças à capacidade de as células responsáveis por suas funções biológicas – os hepatócitos – se proliferarem e formarem novo tecido. Esse processo requer a participação das chamadas células estreladas hepáticas (CEH), produtoras da matriz que sustenta a proliferação dos hepatócitos.

A diferenciação das CEH é considerada um processo fundamental para a indução da regeneração hepática, segundo os pesquisadores. Mas os mecanismos moleculares reguladores da transição para células que sustentam a regeneração eram pouco conhecidos até agora.

A p75NTR é expressa no sistema nervoso durante lesões no fígado. Sua expressão, em modelos humanos e animais, também aumenta em fígados submetidos à cirrose.

Para investigar o papel desse fator de crescimento na regeneração do fígado, os pesquisadores geraram uma linhagem de camundongos desprovidos da proteína. A falta da proteína exacerbou patologias hepáticas e inibiu a proliferação de hepatócitos in vivo, segundo o artigo.

A p75NTR, de acordo com o estudo, parece ativar as células estreladas hepáticas, induzindo-as à diferenciação em outros fatores de crescimento e na matriz extracelular requerida pelos hepatócitos. A proteína seria, portanto, uma importante ligação entre dois tipos de células fundamentais para o processo de regeneração hepática.

O artigo Regulation of hepatic stellate cell differentiation by the neurotrophin receptor p75NTR, de Melissa Passino e outros, pode ser lido por assinantes da Science no serviço Science Express em www.sciencexpress.org.