Natal em Marte

Planeta vermelho receberá na manhã de 25 de dezembro um presente da Terra: o módulo Beagle 2, da Agência Espacial Européia, que seguiu desde junho junto com a sonda Marx Express, em viagem de 400 milhões de quilômetros

Agência FAPESP - Marte receberá um presente inesperado neste Natal. Na manhã de 25 de dezembro, após uma viagem de 400 milhões de quilômetros a uma velocidade média de 36 mil quilômetros por hora, está prevista a chegada ao planeta vermelho da sonda Mars Express.

Lançada em 2 de junho, a nave da Agência Espacial Européia (ESA) estará entrando em órbita elíptica no dia 24. No dia seguinte, o módulo Beagle 2 deverá pousar na superfície marciana. Como o módulo – batizado em homenagem ao histórico navio utilizado nas explorações de Charles Darwin no século 19 – não tem um sistema de propulsão, terá que contar com cálculos exatos do comando da missão para que acerte o local definido para o pouso, uma região plana nas latitudes setentrionais do planeta.

O pouso tem que ser perfeito e quanto mais cedo na manhã do Natal, melhor, pois o Beagle 2 terá que carregar suas baterias com a luz solar. Depois, o módulo deverá enviar um sinal de rádio para mostrar que resistiu ao pouso e que todos os equipamentos estão funcionando. O aviso será enviado por meio de outra nave, a Mars Odyssey, da Nasa, a agência espacial norte-americana.

O suspense da recepção do sinal poderá levar horas ou mesmo dias. A sonda Mars Express poderá captar os sinais do módulo, mas, devido à sua posição na órbita do planeta, só conseguirá fazer isso no final de janeiro.

Caso tudo dê certo, nave e módulo poderão realizar a principal missão, como prevista pela ESA: identificar a existência em Marte de água. E, quem sabe, de vida.

A missão da Mars Express e do Beagle 2, com notícias, fotos e vídeos, pode ser acompanhada pelo site: http://mars.esa.int.