A proposta foi apresentada na assembléia geral da União Astronômica Internacional (UAI), que está sendo realizada em Praga, na República Tcheca, e deverá ser votada na semana que vem pelos participantes da reunião.
Caso seja aprovada, o Sistema Solar passará a ter como planetas, a partir do Sol: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Ceres, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno, Plutão, Caronte e o 2003 UB313, apelidado de Xena e por enquanto ainda sem nome oficial.
Além de Xena, entram na lista Ceres, até então um asteróide, e Caronte, que deixa de ser lua de Plutão. A proposta também divide o Sistema Solar em oito planetas "clássicos" (Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno) e três novos, ou "plutonianos" (Plutão, Caronte, Ceres e Xena). Plutonianos, plútons ou planetas anões seriam corpos com órbitas em torno do Sol superior a 200 anos e que poderiam ter origens diferentes dos clássicos.
Pela nova e esperada definição, planeta passaria a ser um corpo celeste com massa suficiente para que sua gravidade permita com que assuma uma forma arredondada e que esteja em órbita de uma estrela, sem ser uma estrela ou satélite de um planeta.
Com isso, a Lua, por exemplo, por ser um satélite da Terra, apesar de maior que Plutão, Caronte, Ceres e Xena, não poderia ser classificada como planeta. Hoje, planeta é um objeto sem luz própria que orbita uma estrela, definição vaga e há tempos insatisfatória, pois permitiria a inclusão na categoria de centenas de objetos do Sistema Solar.
A nova definição de planeta é resultado de dois anos de discussões feitas por especialistas, em projeto coordenado pela UAI. A questão tornou-se urgente entre a comunidade astronômica após a descoberta de Xena, em 2005.
Mas a definição está longe de acabar com a polêmica. O descobridor de Xena, o norte-americano Mike Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, apesar de se dizer orgulhoso por ter encontrado o 12º planeta, considera a proposta uma "completa bagunça e uma péssima idéia".
Em entrevista ao site Space.com, Brown disse que, pela nova definição, o Sistema Solar já deveria ter, hoje, mais 53 planetas, com "um número muito maior ainda a ser descoberto".
A propria UAI deve decidir o destino de 12 outros candidatos a planetas, que podem engrossar a lista do Sistema Solar e levar os livros escolares a freqüentes revisões.
Para ler a proposta do comitê da UAI (em inglês), clique aqui.
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