La natación supera a la carrera para fortalecer el corazón, señala un estudio

Investigación con ratas realizada en la Universidad Federal de São Paulo muestra que el entrenamiento en el agua promueve adaptaciones cardíacas más robustas y saludables

Por Maria Fernanda Ziegler  |  Agência FAPESP – Un estudio realizado en modelo animal por investigadores de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp), en Brasil, demostró que la natación es más eficaz que la carrera para inducir un crecimiento saludable del corazón y, en consecuencia, mejorar la fuerza de contracción del músculo cardíaco (miocardio).

“La natación y la carrera son dos excelentes formas de mejorar la salud cardiorrespiratoria y de proteger el músculo cardíaco, pero queríamos saber si una de ellas podría ser aún más beneficiosa que la otra. Descubrimos que, aunque ambas aumentan la capacidad respiratoria, la natación va más allá, combinando adaptaciones funcionales y moleculares que hacen al corazón más fuerte y eficiente”, afirma Andrey Jorge Serra, profesor de la Unifesp y coordinador del estudio apoyado por la FAPESP.

En el trabajo, publicado en la revista Scientific Reports, los investigadores demuestran además que esta mejora ocurre porque la natación, en comparación con el entrenamiento de carrera, promueve una mayor modulación de los microARN que controlan distintas adaptaciones en el corazón, como el crecimiento de las células cardíacas, la formación de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis), la protección contra la muerte celular y la regulación de la contractilidad y de las respuestas al estrés oxidativo.

Los microARN son moléculas que regulan la expresión de los ARN mensajeros, responsables de la síntesis de proteínas.

“Aunque diversos estudios ya habían examinado la expresión de microARN regulados por el entrenamiento aeróbico en general, se sabía poco sobre los patrones de expresión cuando se comparaban la natación y la carrera en el mismo entorno experimental. Por lo tanto, este estudio aporta la novedad de que existe una distinción en los efectos cardiovasculares entre estas dos modalidades”, explica Serra.

En el estudio, las ratas fueron sometidas a un protocolo de ocho semanas de entrenamiento, con sesiones diarias de 60 minutos, cinco veces por semana. Fueron divididas en tres grupos: las que no entrenaron, las que realizaron solo entrenamiento de carrera y las que hicieron únicamente natación. Como ambas modalidades son muy diferentes, la comparación entre los entrenamientos no se realizó por la velocidad alcanzada por los animales, sino por la intensidad relativa del esfuerzo, medida por el consumo máximo de oxígeno (VO₂ máximo), indicador que evalúa la capacidad del organismo para captar, transportar y utilizar oxígeno durante la actividad física.

De acuerdo con los resultados, la carrera y la natación mejoraron la aptitud física de forma similar: entre los primeros entrenamientos y el último se registró la misma ganancia, de más del 5 % del VO₂ máximo. Sin embargo, solo la natación promovió cambios estructurales significativos en el corazón, como el aumento de la masa cardíaca y del ventrículo izquierdo, mientras que la carrera no presentó diferencias relevantes en relación con los animales sedentarios.

“La elección de la modalidad por parte de las personas depende mucho del gusto, la aptitud y el placer individual. Pero nuestros resultados muestran que la natación puede tener un impacto especial en situaciones de recuperación del miocardio, rehabilitación cardíaca y, sobre todo, en investigaciones científicas. Esto también es relevante porque los estudios sobre ejercicios aeróbicos suelen utilizar la carrera y la natación de forma indistinta, y ahora sabemos que sus efectos no son iguales”, explica Serra.

Antes y después del período de entrenamiento, los investigadores aplicaron una batería de pruebas para investigar distintas dimensiones de la salud cardíaca, como la capacidad y el acondicionamiento cardiorrespiratorio, así como la estructura y función del corazón y del miocardio.

El estudio también analizó las vías de expresión génica y de proteínas involucradas en la hipertrofia cardíaca fisiológica, así como los mecanismos implicados para la identificación de los microARN reguladores.

“Aunque aún no se sabe por qué ocurre este cambio a nivel molecular, en los microARN, logramos profundizar mucho e investigar las vías moleculares que controlan la hipertrofia fisiológica”, concluye el investigador.

El artículo Swimming is superior to running in inducing physiological cardiac hypertrophy and enhancing myocardial performance puede leerse en: nature.com/articles/s41598-026-36818-2.