Identificados genes que pueden llevar a la mejora del ganado bovino

Científicos detectan 35 genes asociados con características de la reproducción, la composición de la leche y la carne, la salud y el crecimiento de la raza cebuína gir

Por Peter Moon  |  Agência FAPESP – Durante décadas los programas de mejoramiento del ganado bovino se concentraron en promover un crecimiento rápido de los novillos. Ahora se apunta a la mejora de otras características: la terneza de la carne o una mayor área de músculo en el ojo de la costilla. 

Al investigar el genoma de la raza cebuína gir, científicos de la Universidade Estadual Paulista (Unesp), en Brasil, identificaron 35 genes asociados con características de la reproducción, la composición de la leche, el crecimiento, la carne y el carcinoma, la salud o la conformación corporal. Se trata de un paso fundamental para desarrollar nuevos linajes con características deseables por productores y consumidores.

Los resultados de este estudio salieron publicados en la revista PLOS ONE, en un artículo del grupo encabezado por Josineudson Augusto II de Vasconcelos Silva, docente de la Facultad de Ciencias Agrarias y Veterinarias de la Unesp, en su campus del municipio de Botucatu. La investigación contó con el apoyo de la FAPESP. Participan en este trabajo investigadores de la Universidad de Georgia, en Estados Unidos, y de los Institutos de Zootecnia localizados en Nova Odessa y en Sertãozinho (ciudades del estado de São Paulo).

La raza cebuína gir es originaria de la India y fue introducida exitosamente en las regiones tropicales. Es una de las principales razas de ganado que se crían en los países tropicales de América del Sur, especialmente en Brasil. Pero las diversas poblaciones de gir de acá guardan diferencias significativas. La fuerte selección artificial de la raza que se concretó durante las últimas décadas derivó en un aumento de la diferenciación genética entre los animales en diversos países.

En Brasil, en la actualidad la raza gir se cría fundamentalmente como ganado lechero, pero en el pasado también despuntaba como opción de los criadores como ganado de corte, en la actualidad dominado por la raza nelore.

Para lograr localizar los genes asociados a la producción de carne y leche en la raza gir, los investigadores analizaron los genotipos de animales de dos poblaciones distintas. Una de éstas fue un hato criado entre 1976 y 2003 en el Instituto de Zootecnia de Sertãozinho.

En 1976 se puso en marcha en Sertãozinho la cría de un hato gir cuyos animales fueron seleccionándose para desarrollar características ligadas a la producción de carne, como el aumento rápido del tamaño de los novillos. La consecuencia de ello fue que los novillos se fueron volviendo cada vez mayores. Pero en 2003, debido a la reorientación de los productores con relación a la raza gir de ganado de corte a ganado lechero, se vendió aquel hato de Sertãozinho.

Al mismo tiempo, se puso en marcha el Programa Nacional de Mejoramiento Genético del Ganado Gir Lechero (PNMGL), seleccionado para características ligadas a la producción de leche. Con el correr de los años, las vacas fueron desarrollando ubres cada vez mayores y produciendo cada vez más leche.

Para el trabajo de genotipado se utilizaron muestras de pelos extraídas en 2003 de 173 toros, vacas y animales jóvenes de la hacienda seleccionada para corte. También se emplearon muestras de pelo de 273 animales del hato del PNMGL, criados en cinco estancias localizadas en los estados de Minas Gerais y São Paulo.

También fueron mapeados registros específicos de cada animal, tales como el peso al nacer, el peso antes del destete, el peso posterior al destete y también al momento de la faena.

"Seleccionamos un grupo de gir para corte y otro para leche. La diferencia en la morfología de los animales era muy grande. Mientras que los animales seleccionados para corte tenían una mayor musculatura y eran más fuertes, las vacas seleccionadas para leche poseían ubres muy pronunciadas”, dijo De Vasconcelos Silva.

"Los resultados obtenidos son claros y coincidentes con la historia de ambas poblaciones, que se encontraban en distintos programas de mejoramiento, razón por la cual fueron sometidos a la segregación intencional de genes dentro de cada población, lo cual promovió su total aislamiento y la variación genética entre ellos”, dijo. 

Al confrontar los genomas de los 446 animales, es decir, los genomas de los 173 animales seleccionados para corte con el genoma de los 273 animales seleccionados para leche, se detectaron las regiones en el genoma bovino en gir donde se ubican los genes ligados a la producción de carne y aquéllos ligados a la producción de leche.

"Identificamos 282 genes en las regiones seleccionadas como firmas de selección en los hatos de corte y leche de la raza gir, entre los cuales 35 genes están asociados a la reproducción, la composición de la leche, el crecimiento, la carne y el carcinoma, la salud o características de conformación corporal”, dijo De  Vasconcelos Silva.

Hatos mayores

La investigación de genes mostró que ciertas características asociadas con la fertilidad, la producción de leche, la calidad de la carne y el crecimiento toman parte en el proceso de diferenciación de ambas poblaciones, la seleccionada para corte y la seleccionada para leche. Los científicos ya conocían algunos de esos 35 genes. Otros constituyen nuevos descubrimientos para la ciencia. 

Los próximos pasos de la investigación comprenden el trabajo con hatos mayores, con el genotipado de al menos 2.000 animales. El objetivo consistirá en entender mejor de qué manera se expresan cada uno de esos genes antes desconocidos y de qué modo se relacionan con las características investigadas. 

"Quizá podamos descubrir que existen genes que se expresan más en la raza gir y menos en la nelore, por ejemplo", dijo De Vasconcelos Silva.

Otra posibilidad consistirá en comparar los genes de gir con los genes de una raza europea tal como la angus, por ejemplo, que goza de privilegio en las parrillas. 

Puede leerse el artículo intitulado Assessing genetic architecture and signatures of selection of dual purpose Gir cattle populations using genomic information, de Amanda Marchi Mayorano, Daniela Lino Lourenco, Shogo Tsuruta, Alejandra Maria Toro Ospina, Nedenia Bonvino Stafuzza, Yutaka Masuda, Anibal Eugenio Vercesi Filho, Joslaine Noely dos Santos Goncalves Cyrillo, Rogério Abdallah Curi y Josineudson Augusto II de Vasconcelos Silva, en el siguiente enlace: journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0200694.