Un dispositivo que conecta máquinas no automatizadas a internet

DEV FieldConnect almacena, controla y transmite datos de sensores a la red y así posibilita el monitoreo online

Por Suzel Tunes  |  FAPESP Investigación para la Innovación – Con tan sólo cuatro años de existencia, la empresa brasileña DEV Tecnologia despunta en un sector en ascenso: el de Internet de las Cosas (o IoT, por sus siglas en inglés), que ofrece la posibilidad de conectar objetos de uso cotidiano con la internet. Esta startup provee actualmente soluciones tecnológicas a más de 50 empresas de Brasil, y ahora, con el apoyo del Programa FAPESP de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE), se prepara para producir a gran escala un dispositivo que conecta máquinas y equipos llamado DEV FieldConnect. “Estamos entre las primeras empresas que se posicionan estrictamente en el sector de Internet de las Cosas”, afirma Camilo Rodegheri, socio fundador de DEV.

El proyecto referente al DEV FieldConnect se puso en marcha en el marco del PIPE Etapa 3 –de desarrollo comercial del producto– en febrero de 2017. Se trata de un gateway, una especie de “concentrador”, tal como él le dice, concebido especialmente para aplicaciones de IoT, y capaz de almacenar, controlar y transmitir datos de sensores a internet. “Es un dispositivo que puede conectar otros dispositivos a internet”, resume Rodegheri. De este modo, cuando se lo instala en una máquina no automatizada, el mismo realiza aquello a lo que en ingeniería se le da el nombre de retrofit, es decir, una modernización conectada a la red.

En el PIPE Etapa 2 –de desarrollo de prototipos–, se testeó el producto de DEV Tecnologia exitosamente en una máquina recicladora de solventes químicos fabricada por la industria Rochmam. Al colocársele sensores conectados a internet, se tornó posible el monitoreo online de sus parámetros operativos, tales como la cantidad de horas trabajadas y eventuales fallas en la operación.

Esta forma de control, más precisa, le permite al fabricante implementar un modelo de negocio basado en la comercialización del servicio que presta y no en la venta de la máquina: es el llamado sistema producto-servicio o PSS, las siglas de product-service system. La implementación de este nuevo modelo de negocio está a cargo de la ingeniera Sílvia Mayumi Takey, socia de DEV Tecnologia, quien con el apoyo de la FAPESP investiga las posibilidades de uso de esta solución a gran escala.

Camilo Rodegheri apuesta a que el producto será bien en el mercado, sobre todo en el mercado brasileño, ya que una buena parte del parque industrial se encuentra en la fase previa a la automatización. Los estudios de la Etapa 3 del PIPE contemplan también la comercialización del producto en el mercado externo. “Existen productos similares en el exterior, pero no con la propuesta de valor que nosotros ofrecemos. Generalmente se vende el gateway separado de la automación. Estamos materializando esa unión al ofertar un único procesador capaz de realizar diversas tareas.”

Un cambio de enfoque

Incubada en el Centro de Innovación, Emprendimientos y Tecnología (Cietec) de la Universidad de São Paulo (USP) desde 2013, DEV Tecnología nació como una empresa de equipamientos para la investigación científica, una spin-off de la Escuela Politécnica (Poli) de la USP. Su primer proyecto PIPE en 2015 apuntaba al desarrollo de rastreadores oculares (eye-trackers), dispositivos que miden la dirección y el comportamiento del movimiento ocular de las personas.

DEV contaba entonces con cuatro integrantes, todos ingenieros recién egresados de la Poli: Camilo Rodegheri y Marcelo Pessi, sus fundadores, a los cuales se unieron Artur Polizel y Sílvia Takey.

Los investigadores desarrollaron el prototipo de un dispositivo composto por hardware (gafas de captura) y software de procesamiento y análisis que permiten diagnosticar comportamientos de la mirada durante la realización de distintas tareas. El eye-tracker puede tener diversas aplicaciones: en estudios de neurociencia, de psicología y de neuromarketing, o en la realización de diagnósticos de problemas de lectura y accesibilidad de personas con restricciones en sus movimientos.

El proyecto culminó la Etapa 2 cumpliendo los objetivos propuestos –incluso el desarrollo del prototipo–, pero los investigadores decidieron no someterlo a la Etapa 3 tras un análisis del mercado. “Logramos vencer los desafíos técnicos que habíamos asumido y ese proyecto nos dio bastante experiencia y madurez con relación al desarrollo de la tecnología, especialmente en procesamiento de hardware embebido de bajo costo”, afirma Rodegheri.

Los científicos están utilizando algunas unidades del eye-tracker, pero este producto no se comercializará. “Percibimos que el mercado de eye-tracking aún tardará algunos años en madurar. Es una cuestión de timing y de posicionamiento estratégico. Observamos que existía un potencial mayor de mercado en Internet de las Cosas y resolvimos posicionarnos en ese sector”, dice el investigador.

El crecimiento de la empresa en el último año muestra que esa decisión fue acertada. De los cuatro integrantes que tenía en 2014, la empresa llegó a 25 empleados en 2017. Sigue instalada en el Cietec, ahora ya como graduada por la incubadora, y desarrolla una familia de productos basados en la tecnología IoT, para localización indoor de personas y activos y para el monitoreo de ambientes y máquinas.

Uno de los productos de mayor comercialización –con 20 mil piezas ya vendidas– es el Beacon, un dispositivo que se comunica con una aplicación de celular o con una plataforma de internet mediante un transmisor Bluetooth e informa la identidad y cercanía de personas. Según Rodegheri, el DEV Beacon, lanzado a finales de 2016, se encuentra entre los primeros dispositivos de este género con su desarrollo materializado en un 100% en Brasil.

Entre las diversas posibilidades de uso del DEV Beacon se encuentra la comunicación de titular del establecimiento con los consumidores. “El consumidor puede recibir mensajes de bienvenida a través del celular, o información referente a los productos a los que se acerca”, ejemplifica. En museos o exposiciones, este dispositivo puede enviar información extra sobre las obras expuestas directamente a los teléfonos móviles de los visitantes.

Pero por ahora el mayor interés de los clientes de DEV recae sobre el uso industrial de esta tecnología para el control de existencias y de personal. A tal fin se emplea el producto que lleva el nombre de DEV Track. Derivado de la tecnología de Beacon, rastrea objetos y personas mediante de una tag, una identificación electrónica. Instalado en credenciales de identificación laboral, por ejemplo, le permite al empleador monitorear la ubicación del empleado.

“En la empresa de alimentos BRF, DEV Track ha venido utilizándose para localizar a los más de 20 mil trabajadores en plantas industriales, a los efectos de monitorear la realización de las pausas térmicas”, dice Rodegheri. Éste explica que las pausas térmicas son intervalos que estipulan las leyes laborales en Brasil para el personal que trabaja en frigoríficos a bajas temperaturas. Mediante este monitoreo, el empleador se cerciora de que se cumplan las referidas pausas, para precaverse contra juicios laborales.

Y no son únicamente empresas privadas las que apuntan a beneficiarse con las soluciones que ofrece Internet de las Cosas. En noviembre de 2015, DEV Tecnologia fue una de las 15 startups seleccionadas entre las 304 inscritas en la primera edición del programa PitchGov SP de la gobernación del estado de São Paulo, en cuyo marco se buscan iniciativas innovadoras ante los desafíos de la administración pública en las áreas de salud, educación y facilidades para los ciudadanos. DEV presentó un software de identificación de desperdicios que disminuye costos con el consumo excesivo de agua y energía eléctrica en equipamientos públicos, una solución que emplea el hardware DEV FieldConnect. “El proyecto piloto se materializó en la Escuela Técnica Estadual Santa Ifigênia, y ahora la gobernación está analizando sus resultados”, informa el investigador.

Empresa: DEV Tecnologia
Sitio web: devtecnologia.com.br 
Dirección: Av. Prof. Lineu Prestes 2242 – Cietec – Sala 23, Ciudad Universitaria São Paulo – SP – Brasil
Teléfono: 55 11 3039-8341
Contacto: devtecnologia.com.br/contato